I Delta, Utah, har LeeAnne Maxfield i mere end 30 år drevet statens vinhandel og betjent alt fra lokale kunder til turister. Men denne sommer lukkede hendes butik. Den 21. juni 2024 blev den sidste dag, kunderne kunne købe alkohol i Delta eller noget sted i Millard County. Maxfields butik har været en del af lokalsamfundet, hvor hendes børn voksede op. Hendes søn måtte også lukke sin butik i den nærliggende by Fillmore, som nu står uden sine egne vinbutikker.
Lukningerne af disse butikker er et resultat af en konflikt mellem småbyers vinhandlere og Utah Department of Alcoholic Beverage Services (DABS). I januar indførte DABS nye kontraktvilkår for “pakkeagenturer”, som er statsejede vinbutikker drevet af private personer i landdistrikter. For butiksejere som Maxfield var de nye vilkår ikke blot svære, men helt urealistiske. En stor udfordring var kredit- og debetkortgebyrer, der nu ville blive overladt til dem. Maxfield vurderede at omkostningerne ville være omkring 24.000 dollars om året, hvilket ville reducere hendes indkomst med over 80 procent.
DABS’ løsning på problemerne var at sige, at Maxfield ikke behøvede at tage imod kort, men det ville gøre det umuligt for turistkunder at handle. DABS fastsætter også priserne, og Maxfield fik ikke mulighed for at forhandle vilkårene.
Maxfield er en af flere sagsøgere i en retssag mod staten, hvor de argumenterer for, at Utah har klassificeret pakkeagenturoperatører forkert som uafhængige entreprenører frem for medarbejdere. Ifølge deres advokat, Erika Larsen, er ændringerne i kontrakten en form for repressalier.
DABS har ikke ønsket at kommentere over for pressen, men har udtalt, at de nye regler giver mere autonomi til operatørerne. Afdelingsrepræsentanter arbejder på at finde nye kontraktører til de lukkede butikker, men i mellemtiden mærkes konsekvenserne allerede. Ejeren af Curley’s Lounge i nærheden, Amanda Stanworth, må nu køre 50 miles for at genopfylde sit lager og har måttet afvise kunder, der efterspørger varer, hun ikke kan sælge.
Lukningerne viser, hvor skrøbelige små virksomheders modeller kan være, når kontrakter og reguleringer pludselig ændres. For Maxfield er lukningen ikke kun et økonomisk tab, men også en personlig skuffelse, da hun havde et tæt forhold til kunderne og var en beskyttende figur i samfundet, der hjalp med at holde unge fra problemer. Uden hendes butik frygter hun, at folk vil køre lange afstande for at købe alkohol, og ingen har endnu overtaget hendes plads.