I Delta, Utah, har LeeAnne Maxfield drevet statens vinbutik i over tre årtier, men i sommer lukkede hendes butik. Den sidste dag, kunderne kunne købe alkohol i Delta eller andre steder i Millard County, var den 21. juni 2024. Maxfield har set sin familie vokse op i butikken, og hendes søn måtte også lukke sin butik i den nærliggende Fillmore. Omkring et dusin vinbutikker i rural Utah har lukket, hvilket har efterladt både samfund og små virksomheder i en vanskelig situation.
Årsagen til lukningerne er en konflikt mellem små byer og vinbutiksoperatører og Utah Department of Alcoholic Beverage Services (DABS). I januar fremlagde DABS nye kontraktsbetingelser for “pakkeagency”, som er statslige vinbutikker drevet af private personer i landområder. For operatører som Maxfield var de nye betingelser ikke bare hårde, de var helt urealistiske. Et af de største problemer var kredit- og debetkortgebyrer, som nu ville blive pålagt butiksindehaveren. Maxfield anslår, at det ville koste hende omkring 24.000 dollars om året, hvilket ville skære hendes indkomst med mere end 80 procent. DABS’ løsning var at sige, at man ikke var tvunget til at tage kort, men det ville skabe andre problemer, især da turister sjældent har kontanter.
Desuden bestemmer DABS prisen for de solgte varer, og Maxfield havde ikke mulighed for at forhandle om betingelserne eller hæve priserne for at dække de nye omkostninger. Maxfield er en af flere sagsøgere i en retssag mod staten, der hævder, at Utah har forkert klassificeret pakkeagency-operatører som uafhængige entreprenører i stedet for medarbejdere. Det juridiske team mener, at ændringerne i kontrakten er en form for repressalier.
DABS har udtalt, at de nye regler giver mere “autonomi” til operatørerne, men flere butikker i områder som Fillmore, Milford og Delta forbliver uden vinbutikker. Effekten af lukningerne mærkes allerede i nabolaget. Baren Curley’s Lounge, som ligger tættere på den lukkede butik, står over for logistikproblemer, da ejeren nu skal køre 50 miles for at genopfylde lageret, hvilket øger omkostningerne for virksomheden.
Maxfield’s situation viser, hvor skrøbelige små virksomheder kan være, når kontrakter og reguleringer ændrer sig pludseligt. For virksomheder som hendes er det vigtigt at kende sit break-even punkt og være opmærksom på kontraktændringer. Det er også vigtigt at være opmærksom på, hvordan medarbejdere klassificeres, da forkert klassifikation kan føre til tabte fordele og beskyttele. Desuden bør virksomheder diversificere deres forsyning for at være mindre sårbare over for ændringer hos enkeltleverandører eller myndigheder.
Maxfield nævner, at det ikke kun er en økonomisk tab, men også et personligt nederlag. Hun har fungeret som en støttende skikkelse i lokalsamfundet ved at hjælpe problematiske drikkere og forhindre, at unge havner i problemer. Uden hendes butik frygter hun, at folk vil køre lange afstande for at købe alkohol, og ingen har endnu taget hendes plads. DABS søger nu efter forretningsorienterede individer til at overtage de lukkede butikker.