En amerikansk energivirksomhed og forsvarsleverandør har netop udviklet en magnet, som beskrives som den største og mest kraftfulde pulserende superledende magnet nogensinde bygget. Den San Diego-baserede virksomhed General Atomics har for nylig afsluttet sit Central Solenoid-projekt, efter mange års konstruktion af de enorme komponenter. Den næsten 60 fod høje magnet er sammensat af seks individuelle moduler, der hver vejer mere end 270.000 pund. På grund af størrelsen tog det mere end to år at fremstille hvert modul, og hele projektet tog over 15 år at færdiggøre. Det krævede desuden udviklingen af innovative værktøjer for at muliggøre konstruktionen.
Ifølge General Atomics vil Central Solenoid’en drive fusionreaktioner ved ITER, en international fusion forskningsfacilitet under opbygning i det sydlige Frankrig. ITER vil blive verdens største anlæg til nuklear fusion med 35 lande involveret i driften. Wayne Solomon, vice president for magnetisk fusionenergi i General Atomics Energy Group, udtalte: “Dette projekt markerer et skelsættende øjeblik for USA og for General Atomics.” Solomon tilføjede, at General Atomics som det første private firma i verden, der påtager sig opgaven med at bygge fusionmagneter i denne skala, er stolte af at være i front i udviklingen af teknologier, der er nødvendige for at realisere fusionsenergi.
Fusionenergi kan blive en vigtig kilde til rigelig og bæredygtig energi. Med evnen til at producere ingen kulstofforurening og minimere radioaktivt affald, kan det være centralt i bestræbelserne på at reducere afhængigheden af forurenende brændstoffer til energiproduktion. Dette kunne vise sig at være uvurderligt i kampen mod stigende globale temperaturer og deres kostbare konsekvenser.
John Smith, senior director for engineering and projects hos General Atomics, sagde: “Det land, der først opnår fusion, vil have magten til at forme fremtiden.” Han tilføjede, at projekter som Central Solenoid beviser, at ekspertisen, kapabiliteterne og arbejdskraften allerede er til stede i det sydlige Californien. “Hos General Atomics bygger vi ikke bare magneter; vi bygger grundlaget for fremtidens energi. Og vi er altid klar til, hvad der kommer næste.”