I takt med at mange venezuelanere forsøger at vende hjem efter en lang og farlig rejse, møder de nye risici og udfordringer. Mariela Gómez, en 36-årig mor fra Venezuela, rejste med sine to børn i en båd over det urolige Stillehav og tilbragte 17 timer oven på brændstoftanker uden at vide, hvad der ventede i junglen. Hun er en del af en voksende gruppe migranter, der forsøger at vende tilbage til deres hjemland efter at have givet op på at nå USA, især efter at de lovlige indvandringsmuligheder er blevet kraftigt reduceret under tidligere præsident Donald Trumps styre.
Ifølge oplysninger fra Colombia, Panama og Costa Rica er over 14.000 migranter, primært fra Venezuela, vendt tilbage til Sydamerika siden Trumps indvandringspolitik trådte i kraft. For familien Gomez er det både en økonomisk udfordring og en psykisk belastning at skulle betale for den ofte dyre rejse tilbage, hvilket har fået mange til at tage de mere farefulde og billigere bådruter mellem Panama og Colombia.
Tidligere har venezuelanske migranter krydset de farlige jungler i Darien Gap mellem Colombia og Panama og ventet i flere måneder i Mexico på et asylmøde i USA. Men da Trump tiltrådte, fandt mange af dem sig strandet i Mexico. Uden andre muligheder tog de tilbage og begav sig ned gennem Centralamerika med bus.
De fleste rejser nu på langsomme cargo-både, hvor de ofte er pakket sammen med andre og lever under usle forhold. Nacor Rivera, en bådfører, påpeger, at mange rejsende kun ankommer med det tøj, de har på kroppen, og at han ofte skal hjælpe folk, der ikke har råd til bådturen.
En tragisk hændelse i juni indikerer farerne ved rejserne: En båd med 38 personer kæntrede og sårede en gravid kvinde og flere børn. De, der ankommer til Colombia, står over for yderligere risici fra væbnede grupper og mangel på skud til lægehjælp.
FN-advarsel om de returnerende migranter fremhæver, at de ofte lider af dehydrering, sult og mentale sundhedsproblemer, og det er tydeligt, at mange lever under umenneskelige forhold. Enkelte, der har haft mulighed for at betale for transport, står over for økonomisk udmattelse og kan være nødt til at blive i uverdenen i længere tid.
For Mariela Gómez og hendes familie har rejsen været en lang kamp for overlevelse. Efter at have overlevet krisen hjemme, levede de i både Colombia og Peru, før de forsøgte at nå USA, men blev hurtigt tilbageholdt og sendt tilbage til Mexico. Uden mulighed for at finde arbejde eller sikkerhed, indså de, at det måske var bedre at vende hjem til Venezuela, selvom landet også står over for alvorlige problemer.
Gomez er bekymret for, hvad hun vil finde, når de når hjemmet. Hvis den nuværende regering fortsætter med at undertrykke befolkningen, overvejer hun at skulle rejse til et andet land som Chile. I øjeblikket er hendes fokus på at nå Colombia, før fremtiden bliver endnu mere usikker.