Real Madrids midtbanespiller Federico Valverde har afvist rygter om, at han nægtede at spille som højre back og insisterer på, at han vil spille, hvor end træner Xabi Alonso beder ham om det. Valverde kan blive nødt til at indtage en defensiv rolle den kommende måned, da både Dani Carvajal og Trent Alexander-Arnold er ude med skader, selvom Raul Asencio også er en mulighed.
Det er en position, Valverde tidligere har spillet i flere kampe i sidste sæson, og den uruguyanske spiller er klar til at tage udfordringen op igen, når Real Madrid møder Kairat Almaty i Champions League. Dette sker i en tid, hvor Madrid ønsker at rejse sig efter det skuffende 5-2 nederlag til bysbørnene fra Atletico Madrid i weekenden. Valverde sagde: “Jeg blev ikke født til at spille som back, jeg voksede ikke op med at spille der. Det var en nødsituation sidste sæson. At kunne gøre det godt fyldte mig med stolthed. Men jeg har altid haft tvivl om, hvorvidt de kampe kunne være lidt heldige, spontane nætter. Men jeg er altid tilgængelig. Jeg vil lære positionen, hvis det er nødvendigt.”
De seneste rygter antyder, at Valverde har nægtet at spille defensivt, men han afviser dette som nonsens og tilføjer: “Spørg træneren, jeg har altid sagt, at jeg er til rådighed for holdet. Jeg har aldrig nægtet at spille i nogen position, jeg gør altid mit bedste, hvor jeg end spiller, uanset om det er med Carlo Ancelotti, Zinedine Zidane eller Xabi. Jeg har altid givet min mening, men jeg har aldrig nægtet. Det er sjældent, at noget sådant kommer frem. Det er et privilegium at spille for Madrid. Du kan spørge mine kolleger eller træneren. Jeg er altid for holdet og jeg vil kæmpe for Real Madrid.”
Valverde, der sandsynligvis vil bære kaptajnens bind i Kazakhstans kamp, erkender, at han ikke spiller op til sit bedste lige nu, men han er fast besluttet på at genfinde sin topform. “Jeg er lidt frustreret,” sagde han. “Jeg er klar over, hvordan jeg spiller, jeg er den første, der ved, når tingene ikke fungerer. Spilleren ved først, hvis han spiller en dårlig kamp. Det er sandt, at jeg startede godt i det nye projekt under Alonso, i Club World Cup spillede jeg godt.” Han tilføjer, “Jeg vil fortsætte med at arbejde. Som kaptajn vil jeg lede gruppen og stå ved fronten. Jeg vil fortsætte med at tage ansvar og gå fremad.”
Real Madrid står over for kritik efter nederlaget til Atletico, hvor de ledte 2-1, men faldt fra hinanden i anden halvleg. Valverde anerkender, at det var en skuffende eftermiddag for holdet. “Disse er kampe, hvor man ikke engang har brug for at råbe i omklædningsrummet for at blive motiveret. Disse ting kan ikke ske, hverken i Madrid eller andre steder. Man skal motivere sig selv i enhver kamp, især i et derby. Vi kan fejle i mange ting, men attitude er ikke til forhandling. Det er det første tegn på, at vi vil vinde. I de første minutter af anden halvleg så det ud som om, at uafgjort passede os. Vi skal ændre det, fra nu af. Vi må bruge denne kamp som en mulighed for at vokse.”