Den amerikanske luftvåben (USAF) planlægger at erstatte både C-17A Globemaster III og C-5M Galaxy med et enkelt, næste generations transportfly, kendt som Next Generation Airlift (NGAL). Den nye platform forventes at træde i kraft i midten af 2040’erne og sigter mod at forbedre hastighed, operationel fleksibilitet samt forsvars evner mod stigende trusler både på jorden og i luften. General John Lamontagne, leder af Air Mobility Command, delte indsigt om den nuværende udvikling af NGAL under en rundbordsdiskussion ved Air & Space Forces Association’s 2025 konference.
I øjeblikket står USAF over for udfordringer med sine C-17A og C-5M fly, da begge typer har en begrænset fremstillingskapacitet. C-17A, der blev introduceret i 1995, kan transportere op til 82 tons, mens C-5M, der har opnået en betydelig kapacitet med op til 135 tons, er nærmere 40 år gammel, og er under stigende pres på grund af efterspørgslen. Lamontagne bekræftede, at NGAL vil være “et to-for-et” fly, hvilket betyder, at der kun vil blive anskaffet ét fly for at imødekomme kravene fra begge nuværende modeller.
Luftvåbnet er i gang med en kapabilitetsvurdering for NGAL, der skal afdække, hvilke forsvarssystemer og taktiske egenskaber der er nødvendige for at operere effektivt i et miljø med øgede trusler. Lamontagne understregede behovet for mere smidighed og hastighed, især med hensyn til at kunne operere i områder med trusler fra langtrækkende missiler.
Det forventes, at NGAL skal kunne imødekomme de udfordringer, som de amerikanske lufttransportfly vil stå over for i takt med, at modstandere som Kina og Rusland udvikler mere sofistikerede missilsystemer. Indførelsen af NGAL vil også tage højde for tiden, det tager at læsse og aflæsse laster, samt tankning, som alle udgør risici, når flyene er stationeret på jorden. Lamontagne betoner vigtigheden af, at USAF kan udfase C-17 og C-5, når tid er, og understreger at planlægningen for en ny kapacitet skal ske i god tid før de nuværende flys nedslidning for alvor begynder at påvirke operationerne.
Selvom NGAL-projektet stadig er i sin tidlige fase, er der allerede begyndt at komme klarhed over, hvordan det fremtidige transportfly skal se ud. USAF’s investering i næste generations flyvåben viser en bevidsthed om, at luftmagt er afgørende for den amerikanske militære strategi i en verden med komplekse og dynamiske trusler.