Den amerikanske regering vil forsøge at forhindre ethvert forsøg på at udelukke Israel fra at deltage i VM i fodbold i 2026. Dette sker i kølvandet på en vurdering fra en FN-kommission, der i denne måned rapporterede, at Israel angiveligt har begået folkedrab mod palæstinenserne i Gaza. Denne erklæring har ført til, at en gruppe FN-eksperter samt den spanske premierminister Pedro Sanchez har opfordret til sportslige sanktioner mod landet.
Næste års verdensmesterskab vil finde sted i USA, Mexico og Canada. En talsperson fra det amerikanske udenrigsministerium udtalte til BBC Sport, at USA “absolut vil arbejde for fuldt ud at stoppe enhver indsats for at forbyde Israels nationale fodboldhold fra VM.”
Derudover er der rapporter om, at UEFA, det europæiske fodboldforbund, som organiserer kvalifikationsmatcher til VM, kunne mødes i næste uge for at overveje, om Israel skal suspenderes. En senior kilde fra en europæisk medlemsforening viste forståelse for, at UEFA-ledelsen ønsker at se handling i denne sag.
Israel er sat til at spille mod Norge i en VM-kvalifikationskamp i Oslo den 11. oktober. Den norske fodboldforbunds præsident Lise Klaveness har tidligere sagt, at hendes organisation “må forholde sig til Israels deltagelse i deres konkurrencer, men ikke kan og vil ikke være ligeglad med det humanitære lidelse, der finder sted i regionen.”
Det italienske fodboldforbund har også udtrykt bekymring over udfordringerne ved at spille mod Israel, når Italien har hjemmebanen 14. oktober i Udine. FN-rapporten konkluderede, at der var rimelige grunde til at anta, at fire ud af fem bekendte folkedrabshandlinger i henhold til international ret er blevet udført siden krigens begyndelse i 2023.
Et panel af menneskerettigheds-eksperter fra FN har efterfølgende opfordret FIFA og UEFA til at suspendere Israels nationale hold fra international fodbold. Israel har gentagne gange nægtet, at landets handlinger i Gaza kan betegnes som folkedrab og hævder, at de er berettigede som selvforsvar. Israels udenrigsministerium har kaldt FN-rapporten “forvrænget og falsk.”
Den israelske militæraktion i Gaza blev lanceret som svar på et Hamas-ledet angreb på det sydlige Israel den 7. oktober 2023, hvor omkring 1.200 mennesker blev dræbt og 251 andre blev taget som gidsler. Ifølge Gazas Hamas-styrede sundhedsministerium er mindst 65.419 mennesker blevet dræbt i Gaza siden da, og disse tal betragtes som de mest pålidelige kilde til statistik om ofre.
Der har været en stigning i kravene om at udelukke Israel fra sportslige konkurrencer siden FN’s rapport. Dette sker midt i rapporter om, at UEFA kunne stemme om at suspendere Israel i næste uge, selvom UEFA har sagt, at der ikke i øjeblikket er planlagt noget møde. Israel ligger i øjeblikket på tredjepladsen i deres VM-kvalifikationsgruppe, organiseret af UEFA, med ni point, seks point bag førende Norge.
Den spanske premierminister Sanchez har sagt, at Israel bør behandles på samme måde som Rusland ved at blive udelukket fra internationale sportsbegivenheder. “Israel kan ikke fortsætte med at bruge enhver international platform til at hvidvaske sit image,” sagde Sanchez. Det russiske nationale hold er blevet forbudt fra at deltage i internationale fodboldturneringer siden landets invasion af Ukraine i 2022.