Den amerikanske huskomité om Kina har opfordret Washington til at sikre finansiering til Filippinerne for at imødegå Kinas “aggressive og destabiliserende handlinger” i Det Sydkinesiske Hav. I et brev til udenrigsminister Marco Rubio advares der om, at nedskæringer i finansieringen kan true amerikanske sikkerhedsinteresser. Ifølge brevet, som blev set af Reuters, søger House Select Committee on the Chinese Communist Party klarhed over finansieringen til Filippinske Kystvagtsoperationer. Det fremhæves, at udenrigsministeriet har anmodet om et dramatisk reduceret budget for 2026 for International Narcotics Control and Law Enforcement, hvilket ville “ødelægge” programmer til støtte for Filippinerne i kampen mod Kina.
Brevet følger efter Kinas forsøg på at stramme grebet om Scarborough Shoal, en af de mest omstridte maritime steder i Asien, hvor filippinske og kinesiske skibe gentagne gange har været i konflikt. Brevet fremhæver, at Beijing betydeligt har intensiveret sine aggressive aktiviteter i Det Sydkinesiske Hav, herunder ulovlige forsøg på at påstå kontrol over en stor del af Filippinernes eksklusive økonomiske zone. Kinas kystvagt og maritime militser angriber jævnligt eller fysisk tvinger filippinske fartøjer, står der i brevet.
USA har understreget, at alliancen med Filippinerne er “jernholdig”. Filippinerne var blandt de lande, hvis sikkerhedsfunding i februar blev undtaget fra amerikanske hjælpefryseforanstaltninger. Det er dog uklart, hvor meget af de 336 millioner dollar, som Washington har tildelt til modernisering af Filippinernes forsvar, der specifikt går til maritim sikkerhed.
Derudover nævnes, at spændingerne er steget, efter at Kina annoncerede, at de ville etablere et nationalt naturreservat ved Scarborough Shoal. Rubio karakteriserede dette som endnu et forsøg på at fremme Kinas omfattende territoriale og maritime krav. Kinas udenrigsministerium protesterede for nylig over Rubios kommentarer og beskyldte USA for at blande sig i og for at bringe andre lande ind for at “så splid og frygt”.
Komitéens brev understreger, at det er afgørende, at fremtidige budgetter tillader fortsat finansiering af filippinsk maritim retsbevaring, da en undermineret finansiering vil true nationale sikkerhedsinteresser. Brevet blev underskrevet af repræsentanterne Greg Stanton, Seth Moulton og Rangende medlem Raja Krishnamoorthi. Brevet nævnte også nylige konfrontationer, herunder en nærkollision mellem et kinesisk krigsskib og et filippinsk kystvagtsskib ved Scarborough Shoal, som kunne have ført til, at Manila havde påberåbt sig den gensidige forsvarsaftale fra 1951 med Washington. Filippinerne havde i 2023 held med at lobbye for større specifikhed i traktaten, således at den omfatter amerikansk forsvar mod angreb “hvor som helst i Det Sydkinesiske Hav”, også på kystvagtsfartøjer.