Forskning fra Karolinska Institutet har nu afsløret, at tumorceller i bugspytkirtlen kan udnytte beskadiget væv til at skabe nye vækstmiljøer. Pancreatisk cancer, en af de mest aggressive kræftformer, har i mange år haft lave overlevelsesrater, der knap er forbedret. I en ny undersøgelse, der er offentliggjort i Nature Communications, har forskerne vist, hvordan disse tumorceller ikke blot spreder sig i det bindevævsrige miljø, som er karakteristisk for denne type kræft, men også vokser ind i beskadigede dele af det normale bugspytkirtelvæv. Her kan kræften etablere sine egne vækstbetingelser.
Studiet er baseret på prøver fra 108 patienter, der gennemgik operation ved Karolinska Universitetssygehus. I næsten alle kræftformer blev tumorceller fundet i det væv, der producerer fordøjelsesenzymer, men dette væv er ofte beskadiget af tumorvæksten. Marco Gerling, forsker ved Department of Clinical Science, Intervention and Technology på Karolinska Institutet, som ledede studiet sammen med patolog Carlos Fernández Moro, bemærker, at tumorcellerne tilpasser sig det miljø, de befinder sig i. I de beskadigede områder af det normale bugspytkirtelvæv udviser de forskellige egenskaber sammenlignet med cellerne i det bindevævsrige tumorområde.
Forskningen viste også, at tumorcellerne i de beskadigede områder oftere havde et klassisk tumorprofil, mens cellerne i bindevævsområdet havde et mere aggressivt profil. I de beskadigede områder fandtes støtteceller, der udtrykker et specifikt protein, NGFR, som tidligere er blevet knyttet til helingsprocessen i beskadiget væv. Gerling konkluderer, at denne type beskadiget væv kan spille en rolle i, hvordan tumoren udvikler sig og reagerer på behandling.
Studiet er udført i samarbejde med læger fra Karolinska Universitetssygehus og forskere fra Uppsala Universitet, SciLifeLab og Universitetet i Bergen.