Den amerikanske udenrigsminister Marco Rubio mødtes onsdag med den russiske udenrigsminister Sergei Lavrov, blot en dag efter at præsident Donald Trump betegnte Moskva som en “papirtiger” og udtalte, at Ukraine kunne vinde alt sit beslaglagte territorium tilbage. Mødet fandt sted på siden af FN’s generalforsamling i New York, hvor USA’s ambassadør til FN, Mike Waltz, også var til stede. I flere måneder havde Trump hævdet, at Kyiv sandsynligvis måtte afgive territorium til Rusland for at afslutte krigen. Men efter et møde med den ukrainske præsident Volodymyr Zelenskyy tirsdag ændrede Trump pludselig holdning.
Trump skrev, at efter at have forstået den militære og økonomiske situation mellem Ukraine og Rusland og set de økonomiske problemer, som Rusland står overfor, tror han, at Ukraine, med støtte fra EU, kan kæmpe for at generobre sit oprindelige territorium. Han kritiserede Ruslands militær og kaldte det en “papirtiger”. Den nøjagtige årsag til Trumps ændrede indstilling er dog uklar. Zelenskyy udtalte, at han mener, Trump har fået adgang til “flere detaljer”, og at den amerikanske efterretningstjeneste nu er bedre aligneret med Ukrainas synspunkt. Det er også uvist, om Trumps ændring i retorik vil medføre nogen ændringer i politikken.
Russisk siden reagerede hurtigt ved at sige, at Rusland ikke er en “papirtiger”, men en “bjørn”. Kreml-talsmand Dmitry Peskov sagde, at Trump “hørte Zelenskyys version af hændelserne” og at de ikke kunne være enige i alt. Lavrov vil få mulighed for at fremlægge den russiske vurdering af de seneste begivenheder til den amerikanske side. Rubio, under et møde i FN’s sikkerhedsråd, advarede om, at der kan komme et tidspunkt, hvor de må konkludere, at Rusland ikke har noget ønske om en fredelig løsning, og at Trumps “tålmodighed ikke er uendelig”.
Zelenskyy talte også til FN’s generalforsamling og advarede medlemmerne om, at Putin ønsker at udvide sin krig og om det, han beskrev som en nedbrydning af den internationale orden. Han understregede, at international lov ikke fungerer ordentligt uden magtfulde venner, der er villige til at stå op for den. Zelenskyy tilføjede, at pres på Rusland skal gøres nu, ellers vil Putin fortsætte med at eskalere krigen. “Ingen kan føle sig sikre lige nu,” sagde han. Trump opfordrede tirsdag NATO-lande til at nedskyde russiske fly, hvis de skulle komme ind i deres luftrum.