Den amerikanske hær har identificeret fire soldater, der mistede livet onsdag, da den militære helikopter, de befandt sig i, styrtede ned nær en base i Washington-stat. De omkomne er chefgarant officer Andrew Cully, 35, fra Sparta, Missouri, Andrew Kraus, 39, fra Sanibel, Florida, samt sergenterne Donavon Scott, 25, fra Tacoma, Washington, og Jadalyn Good, 23, fra Mount Vernon, Washington.
Helikopteren var på en rutinemæssig træningsflyvning vest for Joint Base Lewis-McChord, ifølge den amerikanske hærs specialoperationskommando. Basen ligger omkring 16 kilometer syd for Tacoma og hører under U.S. Army Joint Base Headquarters. Årsagen til styrtet er under efterforskning, men vejret var klart med svage vinde fra syd på tidspunktet for ulykken.
Soldaterne repræsenterede den dedikation, uselvishhed og excellence, der kendetegner Åndens værdier i hæren og Army Special Operations, udtalte oberst Stephen Smith i en pressemeddelelse. De tilhørte 160th Special Operations Aviation Regiment, en elitegruppe, der udfører opgaver om natten. Deres MH-60 Black Hawk helikopter styrtede ned omkring klokken 21.
Regimentets mission er at organisere, udstyre og anvende den amerikanske hærs specialoperations luftstyrker over hele verden. Bedømt som “Night Stalkers” er disse soldater anerkendt for deres dygtighed inden for natoperationer og er trænet til at udføre de sværeste opgaver i alle miljøer, på hvilket som helst tidspunkt, med uovertruffen præcision.
Dette er den anden fatale ulykke for denne eliteenhed i de seneste år. I 2023 blev fem soldater fra hærens luftfarts specialoperationsstyrker dræbt, da en helikopter styrtede ned i det østlige Middelhav under en rutineopfyldningsmission som led i militærtræning. Tidligere i marts 2024 blev to soldater fra Joint Base Lewis-McChord SOAR-enheden indlagt på hospitalet, efter deres Apache helikopter styrtede ned under en rutinemæssig træningsøvelse.