Narcoossee Road er en af de mest trafikerede veje i Central Florida med få løsninger på vejkøret. Bob Turner bor i St. Cloud, hvor der er åbnet en ny dagligvarebutik, men han vælger at køre længere for at handle, da det er lettere at undgå den mest trafikbelastede strækning af Narcoossee Road. “Det er skørt,” siger Turner. “De har lige bygget en ny Publix tæt på mit hjem, men jeg går aldrig derhen, fordi du skal dreje til venstre, og med trafikken, held og lykke.” Turner bor i et kvarter, hvor den eneste adgang er via Narcoossee, en af regionens mest overbelastede veje.
Vejens tilstand er et dilemma uden klar løsning i den korte periode, et monument over nogle af de værste aspekter af Central Floridas arealplanlægning og transport. Siden 2015 er antallet af køretøjer dagligt steget med over 30% på den strækning af vejen, der ligger i Orlando. Antallet af køretøjer i Orange County er steget fra 38.000 dagligt i 2022 til 58.500 i 2024. I Osceola County er tallet steget fra 29.500 til 41.500.
Narcoossee Roads overbelastning skyldes både bolig- og erhvervsbyggeri i Lake Nona og St. Cloud, som begge forsøger at høste de økonomiske gevinster ved væksten. Tre forskellige lokale myndigheder deler ansvaret for vejen, og deres fragmenterede indsatser har frustreret flere beboere. Kristina Johnson, der flyttede til Lake Nona fra Texas i 2021, siger: “Problemet er, at der ikke er god byplanlægning mellem Osceola County og Orange County.”
Kyle Anderson, som også flyttede til Lake Nona i 2021, tilføjer: “Det er bare blevet værre de sidste fire år, vi har været her, og det fortsætter.” Han forklarer, at det er uundgåeligt, når der bygges boliger uden at øge vejkapaciteten.
I myldretiden er der i Lake Nona-området ofte tæt trafik. Vejen er hjemsted for tre skoler, en Valencia College campus og mange shoppingcentre. Selvom byen Orlando har forsøgt at lette trafikken ved at udvide sin del af vejen til seks spor, er der begrænsede muligheder for yderligere udvidelse, da vejen i den ene side er omgivet af miljøfølsomme områder.
Jim Gray, bykommissær i Orlando, siger, at communityens vækst er en fordel, men også skaber trafikproblemer. “Jeg fortæller mine naboer, jeg sidder også fast i trafikken,” udtaler han. De tre forskellige myndigheder, der styrer trafiksignalerne langs vejen, gør det svært at koordinere trafiklysene og derved lette overbelastningen.
Dårlig trafik tvinger nu flere bilister til at søge alternative ruter, nogle gange gennem kvarterer, hvilket skaber yderligere udfordringer for beboerne. Johnson, som bor i Laureate Park, bemærker, at det kan tage 20-25 minutter at køre tre miles gennem kvarteret.
Et potentielt lys i mørket er en kontroversiel motorvejsprojekt, men åbningen er flere år ude i fremtiden. Central Florida Expressway Authority planlægger at bygge State Road 534, hvilket måske vil aflaste noget af trafikken på Narcoossee Road. Projektet er dog blevet forsinket på grund af modstand fra lokalbefolkningen.
Turner, der flyttede til Lake Ajay Village i 2011, er bekymret over den kraftige trafikvækst. Hans ture til SR 417, der tidligere tog ti minutter, tager nu over 30 minutter i myldretiden. “Vi prøver at time vores ture væk fra hjemmet for at undgå den forfærdelige trafik, især i myldretiden.”