Bernie Sanders, den uafhængige senator fra Vermont, sætter fokus på den voksende økonomiske ulighed i USA og argumenterer for, at systemet er mere end brudt; det er ved at kollapse for de fleste arbejdstagere. I en nylig opinion piece i The Guardian udtrykker Sanders sin bekymring over, hvad han kalder “to Amerikas” opståen – én for milliardærklassen og én for alle andre.
Sanders kritiserer den corporate-kontrollerede politiske og mediemæssige landskab, som ifølge ham ignorerer den voksende økonomiske nød, almindelige amerikanere står overfor. I den ene Amerika ser vi milliardærer som Elon Musk, Jeff Bezos, Mark Zuckerberg og Larry Ellison, der alle oplever historiske rigdomsvinster. Musk er blevet mere end 180 milliarder dollar rigere siden præsidentvalget, delvist takket være et stort bidrag til Donald Trumps valgkampagne. Musks formue overstiger nu den samlede formue for de nederste 52 procent af amerikanske husstande.
Samtidig kæmper de fleste amerikanere for at betale grundlæggende livsfornødenheder som husleje, sundhedspleje, mad og børnepasning. Sanders påpeger, at på trods af en massiv stigning i arbejdstagerproduktiviteten, er de reelle ugentlige lønninger for den gennemsnitlige arbejder i dag lavere end de var for mere end 52 år siden.
En rapport fra Institute for Policy Studies viser, at CEO’er hos de 100 største lavtlønnede virksomheder i 2024 tjente i gennemsnit 632 gange mere end deres medianarbejder. Hos Starbucks var forholdet hele 6.666 til 1, hvor CEO Brian Niccol tjente 95,8 millioner dollar, mens den gennemsnitlige arbejdstager kun fik 14.674 dollar.
Sanders understreger, at systemet er brudt, og en grafik fra IPS viser kontrasten mellem CEO-lønninger og arbejderlønninger. Rapporten bemærker også, at disse 100 virksomheder brugte 644 milliarder dollar på aktietilbagekøb fra 2019 til 2024 – penge der i stedet kunne være gået til arbejdstagerne. For eksempel brugte Lowe’s alene 46,6 milliarder dollar på aktietilbagekøb i den periode, hvilket kunne have finansieret en årlig bonus på 28.456 dollar til hver af deres 273.000 ansatte.
Sanders foreslår adskillige politiske ændringer for at tage fat på uligheden, herunder at hæve skatten på aktietilbagekøb og indføre skatter på ekstreme lønforskelle mellem CEO’er og arbejdstagere. Han advarer om, at USA kan have demokrati eller stor rigdom koncentreret i hænderne på få, men ikke begge dele.
Sanders opfordrer amerikanerne til at modstå divisioner og samle kræfterne for systemisk reform, idet han mener, at hvis man ikke lader sig dividere af politikere som Trump, så kan der skabes ændringer på den nuværende kurs.