En ny undersøgelse fra Finland viser, at lav arbejdskraftsdeltagelse af ikke- pensionsrelaterede årsager kan være en tidlig indikator for demens op til 10 år før de første tydelige symptomer opstår. Undersøgelsen identificerede også andre sociale markører, der kan være indikative for demens, før en diagnose af Alzheimers sygdom, frontotemporal demens eller vaskulær demens stilles.
Ved at benytte omfattende landsdækkende registre har forskere fra ØstkFinlands Universitet og Oulu Universitet analyseret data fra over 2.200 patienter som en del af DEGE-RWD projektet, der er koordineret af Neurocenter Finland. Patienterne blev sammenlignet med kontrolgrupper af samme alder, køn og bopæl.
“Vi fandt, at lav arbejdskraftsdeltagelse uden en klar medicinsk årsag kan være det første tegn på demens. At tage disse sociale markører i betragtning kan muliggøre en tidligere diagnose,” bemærker doktorforskeren Ave Kivisild fra ØstkFinlands Universitet.
Studiets hovedresultater viser, at ansættelsen faldt betydeligt i alle demensgrupper allerede 10 år før diagnosen. Patienter med vaskulær demens og patienter diagnosticeret med både Alzheimers og vaskulær demens havde et lavere uddannelsesniveau end kontrolgrupperne. En lignende forskel blev ikke fundet for ren tidlig Alzheimers eller frontotemporal demens, hvilket muligvis tyder på, at uddannelse ikke beskytter mod tidlig demens, selvom det kan beskytte mod former for demens, der begynder i den gamle alder.
Patienter med tidlig Alzheimers sygdom, og især kvinder, havde en tendens til at bo alene oftere end kontrolgrupperne. Der var ingen betydelige forskelle i civilstand mellem dem med frontotemporal demens og kontrolgrupperne.
Undersøgelsen fremhæver betydningen af sociale markører for demens. Langvarig arbejdsløshed eller det at bo alene kan være tidlige markører for demens. “Vi ved, at patologiske processer i hjernen begynder årtier før de første symptomer. Disse nye fund antyder imidlertid, at den tidlige sygdomsbiologi kan forårsage ændringer i eksempelvis beskæftigelse, som kan være indicativer for demensrelaterede hjerneændringer længe før der opstår nogen objektivt påviselige kognitive symptomer,” siger hovedforskeren, lektor Eino Solje fra ØstkFinlands Universitet.
Studiets styrker inkluderer omfanget og robustheden af de anvendte data. Patienterne blev diagnosticeret af ekspertneurologer, der arbejder i hukommelseskliinikker på universitets hospitaler, hvilket gør resultaterne meget pålidelige.
Fundene blev offentliggjort i tidsskriftet Alzheimer’s & Dementia og udgør en del af et omfattende projekt, der kombinerer real-world evidence fra patienter med forskellige registerbaserede data. Projektet involverer et unikt samarbejde mellem Oulu Universitet og ØstkFinlands Universitet, der bringer forskellige discipliner sammen, inklusive medicinske forskere og juraeksperter.