I Thyregod er der sket noget usædvanligt. Den lille by, med kun 1.319 indbyggere, har fået et internationalt fodboldhold, FCM Next Generation, der er blevet en del af det lokale liv. Holdet, som er et pilotprojekt fra FC Midtjylland, er skabt for at udvikle og sælge afrikanske fodboldtalenter. De 22 spillere, der primært er fra Afrika, har været på plads i to måneder, men hvad de egentlig laver, har været en gåde for de lokale indtil nu.
FCM Next Generation har til mål at udvikle talenter, som kan gøre sig gældende i Europa, og planlægger at sende 1-2 spillere videre til superligaholdet. Selvom holdet ikke spiller officielle kampe, skal de ud at vise sig frem og dermed skaffe sig en plads på fodboldmarkedet. Budgettet for projektet er designet til at være tilstrækkeligt i forhold til at etablere sig i den næstbedste danske liga, men det er træningen og udviklingen, der står i fokus.
Holdet trænes af flere trænere, herunder superliga-legenden Ove Pedersen, mens spillerne bor på et kursuscenter tæt på træningsanlægget. Per Hansen, en ældre mand og byens eneste fan, har fulgt holdet tæt og beretter om deres dygtighed og venlighed.
I de kommende måneder skal FCM Next Generation rejse til Brasilien for at deltage i flere talentturneringer. Planen er at tage til Malaga i starten af det nye år for yderligere at udvikle spillerne. Svend Graversen, FC Midtjyllands direktør for internationale forhold, forklarer, at investeringen sigter mod at skabe spillere, der kan klare sig godt i Europa, og gerne se en eller to af dem på førsteholdet i løbet af det næste år.
FC Midtjylland har store forventninger til dette projekt, som ikke blot er tænkt som en sportslig satsning, men også som en økonomisk investering. Med en klar strategi for at udvikle talenter og sælge dem, håber klubben at kunne hente investeringerne hjem. Med en international opmærksomhed omholdet ønsker man at etablere et netværk, der kan føre til fremtidige salg og økonomisk gevinst. I mellemtiden kan Thyregods borgere følge med i den unikke rejse, som deres nye fodboldhold tager på.