I en ny global undersøgelse har forskere fra University of Oxford afsløret, at medicinmangel kan blive et systemisk problem, der påvirker sundheden for millioner af patienter og belaster sundhedssystemerne i Europa og Nordamerika. Undersøgelsen, der er den største af sin art, viser, at medicinmangel ikke blot er en gener for patienter, men kan medføre alvorlige sundhedsmæssige konsekvenser. Når livsvigtige medicin ikke er tilgængelige, risikerer patienters sundhed som følge af behandlingssvigt, forsinkelser, mindre effektive alternativbehandlinger eller endda helt udeblivelse af behandling. Dette kan føre til forværrede sygdomme, komplikationer eller højere sundhedsomkostninger.
Verdenssundhedsorganisationen (WHO) har kaldt medicinmangel for en global sundhedsudfordring, der kræver hurtig handling, mens Det Europæiske Lægemiddelagentur (EMA) opretholder et register over medicin, der er i mangel. I samarbejde med andre globale institutter analyserede et forskningsteam fra Nuffield Department of Orthopaedics, Rheumatology and Musculoskeletal Sciences ved University of Oxford – ledet af Theresa Burkard og Marta Pineda-Moncusí – data fra 52 store databaser, der omfatter over 600 millioner mennesker. De undersøgte brugen af 57 forskellige mediciner, herunder antibiotika, kræftbehandlinger og behandlinger for kroniske sygdomme.
Pineda-Moncusí sagde i forbindelse med offentliggørelsen af undersøgelsen i The Lancet Public Health, at overvågningen af medicinmangel er afgørende for at evaluere og mindske deres indvirkning på patientpleje. Mens EMA holder optegnelser over medicin i kortvarig forsyning, ønskede forskerne at forstå, hvordan disse mangler oversattes til ændringer i medicinbrug i Europa og Nordamerika. De ville afdække, om medicinmangel resulterede i fald i brugsraten og det samlede niveau af medicinbrug, eller om de førte til ændringer i anvendelsesmønstre og behandlingsformål.
Undersøgelsen afslørede, at nogle mangler påvirkede næsten alle lande, mens andre varierede i intensitet og medførte fald i såvel forekomsten som prævalensen af brug, eller ændringer i medicinforbrug og indikationer. Nogle af hovedkonklusionerne inkluderede, at mangler var forbundet med signifikante fald i medicinbrug, i nogle tilfælde med mere end en tredjedel. Almindeligt anvendte lægemidler som amoxicillin og vareniclin oplevede store fald i tilgængeligheden. I visse tilfælde blev medicin brugt anderledes under manglerne; for eksempel blev sarilumab, der bruges til behandling af arthritis, omdirigeret til brug hos COVID-19-patienter, hvilket efterlod mange kroniske patienter med færre behandlingsmuligheder.
I visse tilfælde blev alternative medicin anvendt, mens vareniclin var utilgængeligt, men ofte var der ingen gode erstatninger tilgængelige, hvilket rejser bekymringer om patientsikkerhed. Projektet EHDEN har desuden skabt et unikt netværk af mere end 200 europæiske datakilder fra 29 lande, som gør det muligt at udføre fælles analyser på tværs af geografiske og sundhedsmæssige kontekster. Professor Peter Rijnbeek fra Erasmus MC, der er koordinator for EHDEN-projektet, påpegede, at studiet viser, hvordan dataspecialisering muliggør generation af beviser i hidtil uset omfang. Pineda-Moncusí tilføjede, at medicinforsyningskæder er globale, hvilket betyder, at mangler i ét land ofte smitter over på andre. Konsekvenserne for patienterne kan være ødelæggende for deres sundhed.
Studiet understreger nødvendigheden af at anvende store sundhedsdata til at hjælpe sundhedsudbydere med hurtigere at identificere problemer, guide smartere politikker til at forudsige efterspørgsel, fremme sikre og effektive alternativer, styrke forsyningskæder og prioritere sårbare patienter, når mangler opstår.