Ny forskning fra University of Florida viser, at sunde vaner kan få hjernen til at ældes langsommere. I en undersøgelse har forskerne opdaget, at faktorer som optimisme, ordentlig søvn, social støtte og andre positive livsstilsfaktorer er stærkt forbundet med en sundere hjerne. Resultaterne tyder på, at måden, vi lever på og håndterer stress, kan påvirke hastigheden af hjernens aldring målbart, selv hos personer, der lever med kronisk smerte.
Jared Tanner, Ph.D., der er forskningsassistent professor i klinisk og sundhedspsykologi ved University of Florida og en af lederne af undersøgelsen, siger: “Disse er ting, som folk har en vis kontrol over. Du kan lære at opfatte stress anderledes. Dårlig søvn kan behandles. Optimisme kan praktiseres.”
Undersøgelsen fulgte 128 midaldrende og ældre voksne, hvoraf de fleste led af kroniske muskuloskeletale smerter relateret til eller i risiko for knæartrose, over en periode på to år. Ved hjælp af MRI-scanninger, der blev analyseret af et maskinlæringssystem, vurderede forskerne hver deltagers “hjernealder” og sammenlignede den med deres faktiske kronologiske alder. Denne forskel mellem hjernealder og kronologisk alder blev brugt som et mål for den generelle hjernehelse.
Stressfaktorer som kronisk smerte, lav indkomst og lavere uddannelsesniveau var forbundet med en hjerne, der så ældre ud. Disse forbindelser virkede dog til at have mindre betydning over tid. Derimod stod beskyttende elementer, som at få genoprettende søvn, opretholde en sund vægt, håndtere stress, undgå tobaksprodukter og have støttende relationer, klart frem.
Studiedeltagerne, der rapporterede de mest beskyttende faktorer, havde hjerner, der var otte år yngre end deres kronologiske alder, da studiet begyndte, og deres hjerner blev ældet langsommere over de næste to år. Kimberly Sibille, Ph.D., en associeret professor i fysisk medicin og rehabilitering ved UF og seniorforfatter på rapporten, udtaler: “Budskabet er konsekvent i vores studier: sundhedsfremmende adfærd er ikke kun forbundet med mindre smerte og bedre fysisk funktion, det ser ud til at styrke sundheden på en meningsfuld måde.”
Forskningen er offentliggjort i tidsskriftet Brain Communications, og undersøgelsen fremhæver, at livsstil har en betydelig indflydelse på hjernens sundhed. Selvom studiet fokuserede på personer med kronisk smerte, er det sandsynligt, at faktorer som lavere stress, social støtte og kvalitetssøvn også kan bidrage til at forsinke hjernens aldring i andre befolkningsgrupper. “For bogstaveligt talt hver ekstra sundheds fremmende faktor er der bevis for neurobiologiske fordele,” siger Sibille. “Vores resultater understøtter den voksende mængde forskning, der viser, at livsstil er medicin.”