Forsinkelser i studielånsgodkendelse vil snart blive et større problem for låntagere. Uddannelsesministeriet arbejder på at få styr på en stor ansøgningsbeholdning for indkomstbaserede tilbagebetalingsplaner. Aktivister opfordrer til hurtig behandling, før låntagere står over for nye skatter på studielånsgodkendelse næste år. Gældslettelse gennem indkomstbaserede tilbagebetalingsplaner er også forsinket indtil vinteren.
Tidligere præsident Donald Trumps administration har travlt med at afvikle en tilbageholdt godkendelse af studielån. Siden Trump tiltrådte, har hans uddannelsesministerium behandlet en række ansøgninger om indkomstbaserede tilbagebetalingsplaner og ansøgninger om gældsgodkendelse, også kaldet “buybacks”, relateret til ekstra betalinger for Public Service Loan Forgiveness-programmet, før ændringer af de planer træder i kraft næste år.
Den nuværende forsinkelse begyndte under tidligere præsident Joe Bidens administration på grund af retssager mod hans SAVE-plan for indkomstbaseret tilbagebetaling. Selvom behandlingen genoptog i januar, stod Trump-administrationen over for et søgsmål fra aktivister, der beskyldte dem for unødvendige forsinkelser. Uddannelsesministeriet meddelte i en retsdokumentation i august, at 1,3 millioner indkomstbaserede tilbagebetalingsplaner var udestående pr. 31. juli, samt 72.730 PSLF-anmodninger om kredit mod godkendelse fra ekstra betalinger.
De fortsatte tilbageholdelser fik American Federation of Teachers til at ændre en tidligere indgivet klage til en klasseaktion den 17. september og opfordrede ministeriet til at annullere lånene for låntagere, der har nået deres betalingsgrænse gennem deres tilbagebetalingsplaner eller PSLF-programmet. “På denne måde kan låntagere blive nødt til at vente i årevis for at modtage de fordele, som Kongressen har besluttet skal gives dem,” stod der i dokumentet.
Det er særlig presserende, fordi gældsgodkendelse gennem indkomstbaserede tilbagebetalingsplaner igen vil blive skattepligtig fra den 1. januar 2026. Det skyldes, at en bestemmelse fra 2021 i American Rescue Plan, der gjorde godkendelse skattefri, udløber. Låntagere, der søger godkendelse under disse planer, kan stå over for tusindvis af dollars i skatteafgifter, afhængigt af hvor meget der bliver godkendt, hvis de ikke får deres ansøgninger behandlet inden årets ophør.
Millioner af låntagere har været i limbo på grund af både forsinkelser i papirarbejdet og ændringer i tilbagebetalingsplanen fastsat i Trumps “store smukke” udgiftslov. Dette betyder, at låntagere kan stå over for dyrere månedlige betalinger og nye skatter på enhver gældsgodkendelse næste år, mens administrationen fortsætter med sin plan om at omstrukturere systemet for tilbagebetaling af studielån.
AFT’s klage sagde, at en sagsøger har betalt sit lån i over 25 år, og på trods af at hun har nået tærsklen for gældsgodkendelse, har ministeriet ikke behandlet hendes ansøgning. Hun har fortsat med at betale 700 dollars hver måned for at undgå at falde i restance, og hun vil stå over for skattepligt, hvis hendes godkendelse ikke bliver behandlet i år.
Trumps uddannelsesministerium har gjort klart, at deres prioriteter ligger i, at låntagere fokuserer på tilbagebetaling snarere end gældsgodkendelse. I dette lys har Trumps udgiftslov reorganiseret tilbagebetalingssystemet ved at afskaffe de eksisterende tilbagebetalingsplaner og erstatte dem med to muligheder: en standard tilbagebetalingsplan og en ny Repayment Assistance Plan, som giver mulighed for gældsgodkendelse efter 30 års betalinger.
Loven har også afskaffet tidligere præsident Joe Bidens SAVE-plan, som ville have givet mulighed for gældsgodkendelse efter så få som 10 års betalinger. Ministeriet genoptog renteafgifterne for de 8 millioner låntagere, der var tilmeldt SAVE, den 1. august og anbefalede, at de tilmeldte låntagere skifter til en ny tilbagebetalingsplan, som den indkomstbaserede tilbagebetalingsplan. Men også denne plan står over for behandlingforsinkelser. Ministeriet offentliggjorde en meddelelse over sommeren, der angav, at igangværende retssager vedrørende SAVE-ordningen forhindrede dem i at behandle IBR-godkendelser. De sagde, at de arbejder på at sikre, at IBR-betalingsoptællingerne er nøjagtige – en proces, de nu ikke forventer at afslutte før vinteren 2025.
Senator Bernie Sanders førte an sammen med nogle af sine kolleger i at sende et brev til Linda McMahon, Trumps uddannelsesminister, angående forsinkelserne i IBR. De skrev, at hvis ministeriet ikke handler hurtigt for at behandle godkendelser, “kan låntagere, der burde modtage godkendelse, før skattefritagelsen udløber, stå over for betydelige skatteafgifter på gældsgodkendelse, der burde have været givet dem uden straf.” Uvisheden omkring godkendelse og tilbagebetaling har fået låntagere til at føle sig nervøse. Justin Krull, en 42-årig låntager tilmeldt SAVE, sagde tidligere til Business Insider, at han ønsker at betale sine lån, men de skiftende politikker gør det svært. “Vi ønsker at tage os af vores forpligtelser,” sagde han. “Vi ønsker bare et system, vi kan stole på, og som vi kan planlægge vores fremtid og kommende projekter ud fra.”