Forskning fra Duke University viser en stærk sammenhæng mellem stress i barndommen og negative helbredsmæssige konsekvenser i voksenalderen. I en artikel offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences præsenteres resultater fra en undersøgelse, der anvendte målbare sundhedsmarkører over tid for at få en mere kvantitativ forståelse af, hvordan tidlig stress påvirker helbredet.
Ifølge medforfatter Herman Pontzer, professor i evolutionær antropologi og global sundhed, har forskere fået indtryk af, at modgang i barndommen ikke kun påvirker den psykologiske tilstand, men også den fysiologiske tilstand. Stress kan forandre, hvordan kroppen håndterer udfordringer.
Forskerne undersøgte allostatisk belastning, hvilket refererer til sliddet på kroppen forårsaget af kronisk stress. De testede forbindelser mellem allostatisk belastning i barndommen og kardiometabolsk sundhed i voksenalderen, baseret på biomarkører som C-reaktivt protein og Epstein-Barr-virus, samt målinger af body mass index og blodtryk.
Analysen udført af hovedforfatter Elena Hinz, en ph.d.-studerende ved Duke, viser, at stressniveauer hos børn så unge som 9 til 11 år kan indikere deres kardiovaskulære og metaboliske sundhed i voksenlivet. I modsætning til tidligere praksis, hvor forskere bad voksne om at huske deres stress, anvendte Hinz og hendes kolleger en stor undersøgelse, der indsamlede kvantitative data over tid.
Hinz, der voksede op i et landligt område i Tennessee, forklarede, at hendes egne oplevelser som barn satte fokus på betydningen af stress. Hun bemærkede, at mennesker reagerer på akutte stressorer gennem en “fight or flight”-respons, hvilket fører til øget hjertefrekvens og blodtryk. Men at være i denne tilstand kontinuerligt er skadelig.
Studiet peger på fattigdom som en central faktor, hvor et stabilt og økonomisk sikkert hjem er essentielt for en sund barndom uden kronisk stress. Pontzer understregede, at børn i en ung alder kan vise tegn på risiko for forhøjet blodtryk, og at det er afgørende at tilbyde uddannelse og jobtræning for at hjælpe familier ud af fattigdom.
Undersøgelsens resultater understreger, at den psykologiske stress ikke kun er mentalt, men har fysiske konsekvenser, der påvirker, hvordan kroppen fungerer. Det er vigtigt, at børn har en stabil tilværelse med grundlæggende behov dækket for at fremme en sund udvikling.