I hver orkan sæson er den såkaldte “cone of uncertainty” en vigtig del af vejrudsigten. Dette fænomen viser den forventede bane for tropiske deprimerte, storme og orkaner, men der er flere aspekter, som mange ikke kender til. National Hurricane Center (NHC) udarbejder hvert år prognoser for aktive tropiske systemer i Atlanterhavet og det østlige Stillehav, hvor stormens forventede forløb præsenteres i en kegleformet graf. Farven på denne kegle kan variere mellem NHC og forskellige medier, men hos The Weather Channel er den typisk mørkerød.
Keglen vises med beskeder om tidspunkter langs kanten for at give indsigt i, hvornår de forskellige scenarier kan forventes. Det er vigtigt at forstå, at keglen repræsenterer den mest sandsynlige bane for stormens centrum over de næste fem dage, hvis stormen varer så længe. Ofte vil den mest sandsynlige bane være midt i keglen. På The Weather Channel markerer vi dog ikke en midterlinje gennem keglen, da pointen med keglen er at illustrere usikkerhed, som kan ændre sig med fremtidige prognoser.
Keglen formes ved at indkapsle det område, som en række cirkler (som normalt ikke vises på grafikken) skaber, langs med prognoseforløbet hver 12. time. Størrelsen af hver cirkel er fastsat til to tredjedele af den historiske fejl i prognoserne over de seneste fem år. Det betyder, at omtrent 60 til 70 procent af kanalen forventes at indeholde stormens bane. Efterhånden som usikkerheden stiger, bliver keglen bredere.
Selvom computermodeller og satellitdata bliver mere præcise, er prognosefejl stadig betydelige, især når man ser på længere tidshorisonter. Nogle tropiske storme og orkaner er sværere at forudsige på grund af usikkerheder med hensyn til styrevinde og intensitet.
Det er også vigtigt at bemærke, at keglen ikke dækker alle påvirkninger fra stormen. Den indikerer kun stormens centrobane, men stormens indvirkning kan strække sig langt uden for denne bane, nogle gange hundredvis af mil fra centrum. Resultater som stormflod og kraftige vinde kan tage højde for stormens størrelse så meget som dens intensitet. Andre effekter som regnflod og tornadoer kan også ske langt uden for keglen.
NHC, The Weather Channel og weather.com vil inkludere prognoser for regn, tornadoer, stormflod og vinde for at dække disse aspekter ud over keglen. I fremtiden håber man, at forudsigelserne for tropiske storme og orkaner vil blive endnu mere præcise, og at “cone of uncertainty” vil blive reduceret yderligere.