Hongkong, Sri Lanka, Chile og Bangladesh søger at blive medlem af den Kina-støttede Regional Comprehensive Economic Partnership (RCEP), som er verdens største handelsblok. Dette blev offentliggjort af sydøstasiatiske embedsmænd torsdag. RCEP består i øjeblikket af Kina, Japan, Sydkorea, Australien, New Zealand og alle ti medlemmer af Den Southeastasiatiske Nationers Forening (ASEAN).
RCEP-embedsmænd, der mødtes i Malaysia i forbindelse med et møde for ASEANs handels- og økonomiministre, udtalte, at de ikke havde mange indvendinger mod at tage nye ansøgere ind og ville arbejde hen imod at inkludere de fire økonomier i blokken. Indonesiens vice handelsminister Dyah Roro Esti Widya Putri sagde til reportere i Kuala Lumpur, at de selvfølgelig støtter alle lande, der er villige til at slutte sig til RCEP.
Malaysias handelsminister Tengku Zafrul Aziz nævnte, at enhver beslutning om nye RCEP-medlemmer vil blive diskuteret, når blokkens ledere mødes for første gang i fem år i oktober. Tengku Zafrul har tidligere sagt, at RCEP vil forsøge at opgradere en handelsaftale, som de underskrev i 2020 under oktober-topmødet. Nogle analytikere har beskrevet RCEP som et potentielt buffer mod afgifter indført af USA, selvom bestemmelserne anses for at være svagere end nogle andre regionale handelsaftaler på grund af de konkurrerende interesser blandt medlemmerne.