Solen udsender energiforbad mod mystisk interstellar objekt på vej gennem solsystemet
Tidligere på ugen frigav solen en bølge af plasma og magnetiske felter, kendt som en koronalmassetildelning, rettet mod det interstellare objekt 3I/ATLAS. Dette interstellare objekt, der generelt antages at være en komet, har fascineret astronomer siden sin opdagelse i begyndelsen af juli. 3I/ATLAS bevæger sig med en hastighed på omkring 220.000 kilometer i timen og forventes at komme tæt på Mars i næste uge.
Det er en usædvanlig og sjælden hændelse, da det er en kombination af en komet og solens plasma, og resultatet af denne interaktion er endnu uvist. Astronomer har tidligere observeret kometer, der stammer fra solsystemet, kollidere med solens plasma. For eksempel observerede NASAs STEREO A rumfartøj i april 2007 en komet, der kaldtes Encke, som midlertidigt mistede sin hale efter at være blevet ramt af en “bølge af solmateriale”.
3I/ATLAS har gang på gang overrasket forskere. Observationerne har vist, at objektet har en meget højere andel af kuldioxid i forhold til vand, end man havde forventet. Harvard-astrofysiker Avi Loeb har også spekuleret over dets mærkværdige bane, som tager det tæt på Jupiter, Mars og Venus.
I næste uge forventes 3I/ATLAS at komme inden for blot 2,7 millioner kilometer fra Mars, hvilket Loeb kaldte en “bemærkelsesværdig finjustering af dets bane”. Loeb har fremhævet muligheden for, at objektet kunne være en form for udenjordisk teknologi, selvom NASA har afvist den idé. Desuden har han antydet, at objektet kunne være langt mere massivt end de tidligere kendte interstellare objekter, da han konkluderede, at dets masse “må være større end 33 milliarder tons” og måle mindst 5 kilometer på tværs.
Tidligere på måneden observerede astronomer 3I/ATLAS blive ekstremt lysende, da det nærmede sig perihelion, eller det nærmeste punkt til solen, da det blev udsat for langt mere solstråling. Forøgelsen i lysstyrken har været mest udtalt i den grønne del af det synlige lys, hvilket antyder et “udbrud af gasproduktion, når kometen nærmer sig solen”. Den vigtigste forbindelse er diatomisk kulstof (C2), der lyser smaragdgrønt, når det aktiveres af solens UV-stråling.
Hvordan det klarer sig under denne uges koronalmassetildelning forbliver uklart. Forhåbentlig vil videnskabsfolk få et glimt af 3I/ATLAS, når det passerer forbi Mars i næste uge, for at finde ud af, hvad der er sket.