Forsvarsminister Pete Hegseth har annonceret, at de 20 soldater, der modtog Medal of Honor for deres handlinger i 1890 ved Wounded Knee, vil beholde deres medaljer. Dette kom frem i en video, der blev delt på sociale medier torsdag aften. Hegseths forgænger, Lloyd Austin, beordrede en gennemgang af disse tildelinger i 2024 efter en kongresanbefaling i en forsvarsregning fra 2022, der havde til formål at tilbagekalde medaljerne fra dem, der deltog i det blodige massemord på Pine Ridge Indian Reservation i South Dakota nær Wounded Knee Creek.
Samtidig med at hændelserne fra den dag nogle gange beskrives som et slag, viser historiske optegnelser, at den amerikanske hær, der var midt i en kampagne for at undertrykke de lokale stammer, dræbte anslået 250 native amerikanere, herunder kvinder og børn fra Lakota Sioux-stammen, i et forsøg på at afvæbne indianerkæmpere, der allerede havde overgivet sig i deres lejr.
Hegseth understregede, at de pågældende soldater fortjener deres medaljer, og deres plads i nationens historie ikke længere er til debat. Efter kampe fik 20 soldater fra 7. Kavaleri-motoriserede enheder tildelt Medal of Honor, og deres udnævnelser anerkendte en række handlinger, herunder mod, forsøg på at redde medsoldater og handlinger for at “fordrive Sioux-indianere,” der var skjult i en kløft.
Hendelsen blev også en fejret del af regimentets historie, og deres våbenskjold indeholder stadig hovedet af en indiansk høvding for at “komme i hu indianerkampagner,” ifølge militærets heraldik. I 1990 beklagede Kongressen over for efterkommere af de dræbte ved Wounded Knee, men tilbagekaldte ikke medaljerne.
Ifølge Hegseth konkluderede den gennemgangspanel, der blev nedsat af Austin, at disse modige soldater berettiget skulle beholde deres medaljer. Dog kunne en embedsmand fra forsvarsministerens kontor ikke oplyse, om den rapport, som Hegseth henviste til i videoen, ville blive offentliggjort.
Præsident Donald Trump udstedte i marts en præsidentiel ordre med titlen “Genskabelse af sandhed og fornuft i amerikansk historie,” der kritiserede forsøg på at fortolke amerikansk historie på ny. Siden da har Hegseth udført adskillige handlinger, der har undermineret anbefalingerne fra en kongresmandateret kommission, som undersøgte brugen af konfedererede navne og referencer i militæret.
Han har ændret navne på flere hærenheder tilbage til deres oprindelige, konfedererede navne, dog ved at ære forskellige figurer. Hegseth har også genoprettet et mindesmærke fra 1914 for konfederationen, der blev fjernet fra Arlington National Cemetery. Monumentet indeholder en klassisk kvindefigur, kronet med olivenblade, der repræsenterer den amerikanske syd, sammen med sanerede skildringer af slaveri.
I september bekræftede den amerikanske militærakademi ved West Point, New York, også, at et maleri af general Robert E. Lee iført sin konfedererede uniform var tilbage på udstilling i skolens bibliotek efter at være blevet fjernet i 2022. Portrættet viser en sort mand, der fører Lees hest i baggrunden, og havde hængt i biblioteket siden 1950’erne, før det blev opbevaret.