Ny forskning fra Washington State University (WSU) antyder, at søvn kan være tæt knyttet til de mikroorganismer, der findes i vores tarmsystem. Forskningen viser, at et stof i bakteriens væg, kendt som peptidoglykan, findes naturligt i musenes hjerner og er tæt relateret til søvncyklussen. Disse nye opdagelser støtter en teori, der har været under udvikling i flere år ved WSU, som hævder, at søvn reguleres af interaktionen mellem kroppens søvnregulerende systemer og de mange mikrober, der lever i vores tarme.
Erika English, en ph.d.-studerende og hovedforfatter på to nyligt offentliggjorte videnskabelige artikler, bemærker, at denne forskning tilføjer en ny dimension til vores forståelse af søvn. Teorien, som English arbejder med, kaldes “holobiont-tilstanden” og peger på, at vores tarmmikrobiomer spiller en væsentlig rolle i kognition, appetit og andre livsfundamentale aktiviteter. Dette snævrer det traditionelle syn på hjernens solo-rolle i kognition ind og åbner for nye indsigter i evolution og udviklingen af behandlinger for søvnforstyrrelser.
Undersøgelserne viser, at peptidoglykan, eller PG, samt molekyler, der er involveret i PG-signalisering, findes i forskellige områder af hjernen, og deres niveauer ændrer sig i takt med tid på dagen og ved søvnmangel. Dette blev offentliggjort i tidsskriftet Frontiers in Neuroscience, og James Krueger, en erfaren søvnforsker, har været medforfatter på artiklen. English har også været hovedforfatter på en anden artikel i Sleep Medicine Reviews, der foreslår den “holobiont-tilstand” som en ny forståelsesramme for søvn.
Hypotesen kombinerer to eksisterende teorier: At søvn reguleres af hjernen og neurologiske systemer, og at “lokal søvn” finder sted som et resultat af, at små celle-netværk i kroppen akkumulerer søvnlignende tilstande. Dette nye synspunkt foreslår, at søvn er resultatet af interaktionen mellem kroppen og de mikroorganismer, der er bosat i os – to autonome systemer, der arbejder sammen.
English nævner, at dette ikke er et enten-eller spørgsmål, men at begge faktorer skal samarbejde. “Søvn er en proces, der sker med mange forskellige hastigheder for forskellige niveauer af cellulær og vævsorganisation,” siger hun. Links mellem mikrobiomet og adfærd bliver mere og mere tydelige og antyder, at mikroorganismerne i vores tarme har en betydelig indflydelse på vores kognition og adfærd.
Disse fund fremhæver vigtigheden af mikrober i forbindelse med vores sundhed og sygdom og åbner for nye perspektiver i, hvordan vi forstår denne kommunikation mellem mennesker og de mikroorganismer, der lever i os. English ser frem til at udforske disse spørgsmål og forstå, hvordan vi kommunikerer med vores mikrober, og hvordan de påvirker os.