Forskere fra Massachusetts Institute of Technology (MIT) har gjort en banebrydende opdagelse om slim, der kan ændre måden, vi ser på infektioner af bakterier som Salmonella. I en ny undersøgelse har de identificeret muciner, som er komplekse sukkerstrukturer i slim, der kan beskytte mod bakterier, der forårsager diarré.
Muciner fungerer ikke blot som et klæbrigt stof, men er også en vigtig del af kroppens forsvar mod infektioner. Undersøgelsen afslører, at et mucin kaldet MUC2 kan deaktivere gener, som Salmonella bruger til at trænge ind i og inficere værtsceller. Ifølge Katharina Ribbeck, professor i biologisk ingeniørvidenskab ved MIT, kan denne viden føre til udviklingen af syntetiske muciner, der kan beskytte soldater og andre personer med risiko for eksponering for Salmonella samt forhindre “rejsediarré,” en gastrointestinal infektion forårsaget af forurenet mad eller vand.
Forskningen viser, at når Salmonella udsættes for MUC2, stopper bakterierne med at producere bestemte proteiner, der er nødvendige for infektion. Dette sker ved, at MUC2 deaktiverer en regulatorisk protein kaldet HilD, hvilket forhindrer bakterien i at aktivere sine virulensgener.
Yderligere forskning afslørede, at et andet mucin, MUC5AC, der findes i maven, også kan blokere HilD og dermed virulensgener i andre fødevarebårne patogener. Forskernes mål er nu at udforske, hvordan syntetiske versioner af disse muciner kan styrke kroppens naturlige forsvar og beskytte den gastrointestinale traktus.
Muciner kan potentielt anvendes i forskellige medicinske anvendelser, herunder at blive tilføjet til orale rehydrationssalte til behandling af dehydrering eller som en del af en tyggetablet, der kan tages før rejser til områder med høj risiko for diarré. Ribbeck og hendes team mener, at denne form for “præ-eksponering” kan reducere det tabte produktivitet og lidelse, som følge af sygdomme forårsaget af Salmonella.
Forskningen understreger, hvor vigtigt det er at forstå de naturlige forsvarsmekanismer i vores krop og hvordan disse kan anvendes i forebyggelse og behandling af infektioner.