Forskere fra Zhengzhou Universitet har præsenteret resultater, der viser en sammenhæng mellem fysisk skrøbelighed og demens, samtidig med at de antyder, at genetiske faktorer, hjernekonstruktion og immunmetaboliske funktioner kan spille en rolle i denne forbindelse. Demens medfører tab af kognitive evner og daglig funktionalitet og nåede i 2021 et estimeret antal på 57 millioner tilfælde globalt, med forventninger om en stigning til 153 millioner inden 2050. Behandlinger er stadig begrænsede i effektivitet, hvilket gør det nødvendigt at identificere risikofaktorer tidligt.
Tidligere undersøgelser har påpeget, at skrøbelighed er forbundet med en øget risiko for demens. Skrøbelighed er kendetegnet ved nedsat fysisk funktion og en reduceret evne til at klare stressorer. Genetisk tilbøjelighed kan påvirke forholdet mellem skrøbelighed og demens, og immunometaboliske processer samt hjernekonstruktioner er impliceret, men de præcise mekanismer er stadig uklare.
I studiet “Sammenhængen mellem skrøbelighed og demens samt den formidlende rolle af hjernekonstruktion og immunometaboliske signaturer”, som er offentliggjort i tidsskriftet Neurology, udførte forskerne en prospektiv kohortestudie for at afdække forbindelsen mellem fysisk skrøbelighed og demens, vurdere kausalitet og udforske biologiske mekanismer. UK Biobank bidrog med data fra 489.573 deltagere uden demens ved indskrivning mellem 2006 og 2010, med en median opfølgningsperiode på 13,58 år, hvor 8.900 tilfælde af demens blev dokumenteret. Hjernens MR-undersøgelse var tilgængelig for en delmængde af deltagerne.
Fysisk skrøbelighed blev defineret ud fra fem kriterier: vægttab, træthed, fysisk inaktivitet, langsom ganghastighed og lav grebstyrke. Komponenterne blev samlet til en score fra 0 til 5 og kategoriseret som ikke-skrøbelige, præ-skrøbelige eller skrøbelige. Biomarkørpaneler inkluderede perifere blodcelleantal, biokemiske målinger og metabolomiske markører med korrektion for multipel testning.
Risikoen for demens steg med skrøbelighedsstatus, hvor præ-skrøbelighed var forbundet med en højere risiko sammenlignet med ikke-skrøbelighed, og skrøbelighed var forbundet med en større stigning i risikoen. Analyser viste, at størst risiko var forbundet med skrøbelighed i kombination med genetisk modtagelighed, inklusive høje polygeniske risici og bærere af APOE-e4-genet med skrøbelighed.
Neuroimaging og biomarkørresultater knyttede skrøbelighedens sværhedsgrad med hjerneafbildningsmålinger og immunometaboliske markører. Mendelsk randomisering understøttede en potentiel kausal effekt af fysisk skrøbelighed på demens. Forfatterne konkluderer, at fundene understøtter en kausal sammenhæng mellem fysisk skrøbelighed og demens, hvilket tyder på, at skrøbelighed kan fungere som en tidlig markør for sårbarhed.