Superintendent Ian Roberts fra Des Moines Public Schools, Iowas største skoledistrikt, blev fredag morgen anholdt af amerikanske immigrations- og toldmyndigheder. Ifølge en erklæring fra Departementet for Intern Sikkerhed blev Roberts anholdt under en målrettet operation, da han flygtede fra myndighederne. Roberts, der har en baggrund som olympisk atlet for Guyana og mange års erfaring som underviser, siges at have været i landet ulovligt og havde eksisterende våbenbesiddelsesanklager imod sig. Under anholdelsen blev han fundet i besiddelse af en ladet pistol, 3.000 dollars kontanter og en fastbladet jagtkniv.
DHS beskrev Roberts som en “kriminel indvandrer” og antydede, at han udgjorde en offentlig sikkerhedstrussel. Dette stod i skarp kontrast til deltagernes udtalelser ved en pressekonference, hvor formanden for Des Moines Public Schools, Jackie Norris, beskrev ham som en væsentlig del af skolesamfundet, der altid har støttet både elever og ansatte. Anholdelsen har medført protester uden for den føderale ret i Des Moines, hvor demonstranter bar skilte med budskaber om, at der skulle være fokus på uddannelse og ikke deportation.
Den Iowa Board of Educational Examiners gav Roberts tilladelse til at fungere som superintendent i juli 2023, og skoledistriktet var ikke klar over, at der var udstedt en ordre om hans udsendelse. Roberts er blevet oplyst om tidligere våbenanklager i forbindelse med en jagtriffel, men det er uklart, om han har andre anklager fra 2020.
Roberts, som overvågede mere end 30.000 studerende i Des Moines, har haft en lang karriere inden for uddannelse, som har ført ham til skoler i New York City, Baltimore, Washington D.C., St. Louis, Oakland og Erie i Pennsylvania. Efter hans anholdelse er Matt Smith blevet udnævnt som midlertidig superintendent.
Anholdelsen faldt sammen med en periode, hvor den tidligere præsident Trumps administration var kendt for en hård linje mod immigration, der inkluderede anholdelser af samfundets søjler som brandmænd og præster. Roberts, der kom til USA på et studenter-visum i 1999, fik i 2024 en endelig ordre om fjernelse fra en immigrationsdommer. Des Moines Public Schools sagde, at de ikke havde fået formelt besked fra ICE om sagen, og de har ikke været i stand til at tale med Roberts siden hans tilbageholdelse.
Roberts’ arrestation har skabt frygt blandt immigranter i samfundet, som nu bekymrer sig om, hvordan situationen kan påvirke deres børn og deres sikkerhed. Skolebestyrelsen planlægger en ekstra lukket møde for at diskutere Roberts’ status.