Superintendent Ian Roberts, som står i spidsen for Des Moines Public Schools i Iowa, blev fredag morgen anholdt af immigrationsagenter fra US Immigration and Customs Enforcement (ICE). Ifølge Department of Homeland Security var Roberts i landet ulovligt og havde tidligere våbenbesiddelsesanklager. Roberts, der har mange års erfaring som uddannelsesleder og tidligere har deltaget i de olympiske lege som atlet for Guyana, blev anholdt som led i en “målrettet indsats” mod personer med ulovlig status og flygtede angiveligt ved ankomsten af ICE’s agenter.
DHS oplyste, at han ved anholdelsen var i besiddelse af et ladet håndvåben, 3.000 dollars i kontanter og en fastbladet jagtkniv. Det er en overtrædelse af føderal lov at eje skydevåben og ammunition, hvis man ikke har lovlig status i USA. Skoleområdet og DHS har præsenteret vidt forskellige opfattelser af Roberts. Mens DHS har beskrevet ham som en “kriminel fremmed”, hævdede Jackie Norris, som er bestyrelsesformand for Des Moines Public Schools, at han har været en “integreret del af vores skolefællesskab”.
Anholdelsen satte gang i demonstrationer uden for den føderale domstol i Des Moines, hvor nogle demonstranter bar skilte med budskaber som “Uddannelse, ikke udvisning / Frigiv Dr. Roberts”. Iowa Board of Educational Examiners gav Roberts tilladelse til at fungere som superintendent i juli 2023. Ifølge Norris er der nu fremkommet oplysninger om Roberts’ forhold, som bestyrelsen ikke tidligere var bekendt med.
Roberts, der er ansvarlig for over 30.000 studerende i det offentlige skolesystem i Des Moines, har en lang karriere inden for uddannelse og har tidligere arbejdet på offentlige skoler i flere store byer i USA. I mellemtiden er Matt Smith blevet udnævnt som midlertidig superintendent, mens skoledistriktet udtrykker sine intentioner om at bevare et sikkert og kvalitetsrige uddannelsestilbud.
Roberts’ anholdelse kommer i takt med en øget indsats mod immigration under Trump-administrationen, som har medført anholdelser af personer, der betragtes som søjler i deres lokalsamfund. Ifølge DHS havde Roberts været i USA på et studenterophold siden 1999 og fik i maj 2024 en endelig ordre om udvisning fra en immigrationsdommer. Roberts er tidligere blevet dømt for våbenbesiddelse i Pennsylvania i 2022.
Des Moines Public Schools har ikke været klar over den udvisningsordre, men Roberts informere bestyrelsen om en våbenanklage relateret til et jagtgevær i forbindelse med ansættelsesprocessen. Skoleområdet har ikke modtaget formel meddelelse fra ICE om denne sag, og en talsmand for distriktet oplyste, at de ikke har været i stand til at tale med Roberts siden hans anholdelse.
Roberts blev ansat som superintendent for Des Moines Public Schools i 2023 og har en baggrund som olympisk atlet med betydelig erfaring inden for uddannelse. Under protesterne udtrykte lærere og medlemmer af lokalsamfundet deres støtte til Roberts, og organisationer har givet udtryk for deres bekymring for immigranters sikkerhed og trygghed i lyset af hans anholdelse. Skoledistriktets bestyrelse har planlagt et særligt lukket møde for at diskutere Roberts’ status og den næste skridt i forbindelse med situationen.