Superintendent for Des Moines Public Schools, som er Iowas største skoledistrict, blev anholdt fredag morgen af immigrationsagenter. Dette blev bekræftet af det amerikanske indenrigsministerium, som oplyste, at uddannelseslederen opholdt sig ulovligt i landet og havde eksisterende anklager for våbenbesiddelse. Ian Roberts, som har mange års erfaring som underviser og tidligere har været olympisk atlet for Guyana, blev arresteret under en “målrettet indsat operation” efter at han forsøgte at flygte, da US Immigration and Customs Enforcement (ICE) henvendte sig til ham. Ifølge DHS havde han på tidspunktet for sin anholdelse en ladet pistol, 3.000 dollars kontant samt en fastbladet kniv. Det er imod føderal lov at eje skydevåben og ammunition uden legal status i USA.
DHS og skoledistricten maler et meget forskelligt billede af Roberts. DHS beskriver ham som en “kriminalisering af en alien” og antyder, at han udgør en offentlig sikkerhedstrussel. Men Jackie Norris, formand for bestyrelsen i Des Moines Public Schools, sagde på en pressekonference efter hans anholdelse, at superintendenten var “en integreret del af vores skolefællesskab”, som “har vist sig på mange måder for både studerende og personale”.
Roberts’ anholdelse har affødt protester uden for den føderale domstol i Des Moines, hvor demonstranter råbte “Uddannelse, ikke deportation / Frigiv Dr. Roberts”. Iowa Board of Educational Examiners havde i juli 2023 givet Roberts licens til at fungere som superintendent.
Roberts har tilsyn med over 30.000 studerende i Des Moines offentlige skolesystem, ifølge districtens hjemmeside. En anden administrator, Matt Smith, fungerer midlertidigt som superintendent, mens området evaluere situationen.
Roberts’ anholdelse kommer i forlængelse af Trump-administrationens fortsatte hårde linje mod immigration, der har set raids på arbejdspladser og anholdelser af lokale personer, herunder brandmænd, journalister og præster. Ifølge DHS kom Roberts til USA på et studentervisum i 1999 og fik en endelig orden om fjernelse af en immigrationsdommer i maj 2024.
Skoledistricten var ikke klar over den endelige fjernelse, men Roberts informerede bestyrelsen om en våbenforseelse relateret til et jagtriffel under sin ansøgningsproces. Roberts har en lang karriere inden for uddannelse, der inkluderer stillinger i storbyer som New York City, Baltimore og Washington, DC. Protester efter hans anholdelse signalerer en stærk støtte fra lokalsamfundet, hvor mange ser hans arrestation som et angreb på værdien af uddannelse og sociale rettigheder.