I september åbnede storbyen Kharkiv tre nye skoler under jorden som følge af den fortsatte russiske aggression. De underjordiske skoler er blevet en nødvendighed, da over halvdelen af byens skoler er blevet ødelagt, og mange af de fungerende skoler er lukket af sikkerhedsmæssige årsager. I alt er der nu 13 underjordiske skoler i Kharkiv, hvor cirka 17.000 elever er gået i skole i år.
Borgmesteren i Kharkiv, Ihor Terekhov, har i et hemmeligt beskyttelsesrum udtrykt sin frustration over den fortsatte krig og behovet for at bygge skoler under jorden. “Forhandlingerne er i gang, men resultatet er stadig, at Ukraine bliver angrebet. Og vores folk dør,” sagde han. Ved FN’s generalforsamling førte præsident Volodymyr Zelenskyj en tale, hvor han påpegede den uacceptable situation, hvor børn er tvunget til at lære under jorden for at sikre deres liv.
Selvom den amerikanske præsident Donald Trump har antydet fremskridt i fredsforhandlingerne, forbliver Terekhov skeptisk. “Jeg ville elske at bygge skoler over jorden, men sikkerhedssituationen i Kharkiv giver os ikke den mulighed,” sagde han.
I en af de underjordiske skoler observeres børn som Nazar, der vokser op i en krigshærget by. For Nazar er hverdagen præget af luftalarmer og bekymringer om sikkerheden. Hans mor, Nathalia Kuzien, forsøger at sikre en normalisering af hans liv trods den skræmmende virkelighed. “Dit første ansvar er sikkerhed, derefter sjov og uddannelse,” fortæller hun.
I skolen er børnene gode til at finde glæde i deres situation, men inspektør Katharina Ivanivna Tkachenko udtrykker også bekymring. Skolen opererer dagligt med over 600 elever, men hun erkender, at fremtiden for den type læring, de har nu, ikke ser lys ud. “Desværre forsvinder den grimme nabo ikke nogen steder. Og vi har brug for et sikkert sted for børnene,” siger hun.
Nathalia håber, at hendes børn en dag kan opleve en barndom uden krig. “Forhåbentlig kommer der en tid, hvor han kan gå i skole over jorden – og ikke under,” afslutter hun.