Iowa’s største skoledistrikts superintendent, Ian Roberts, blev fredag morgen anholdt af US Immigration and Customs Enforcement (ICE). Ifølge oplysninger fra Department of Homeland Security (DHS) var Roberts i landet ulovligt og havde eksisterende anklager for besiddelse af våben. Roberts, der har en mangeårig karriere som pædagog og tidligere har konkurreret som olympisk atlet, blev anholdt under en målrettet operation og flygtede, da ICE-officerer nærmede sig ham.
Under sin anholdelse havde han en ladet håndpistol, 3.000 dollars kontanter og en fastbladet jagtkniv i sin besiddelse, hvilket udgør en overtrædelse af føderal lovgivning for personer uden lovlig opholdstilladelse i USA.
DHS beskrev Roberts som en “kriminel indvandrer” og antydede, at han udgjorde en trussel mod offentlig sikkerhed. I kontrast hertil sagde Jackie Norris, bestyrelsesformand for Des Moines Public Schools, at Roberts var en “integreret del af vores skolefællesskab”, der altid har været tilgængelig for elever og ansatte.
Anholdelsen udløste protester udenfor den føderale domstol i Des Moines. Mange demonstranter bar plakater med påskriften “Uddannelse, ikke deportation / Frigiv Dr. Roberts”.
Ifølge Norris fik Roberts sin licens til at fungere som superintendent fra Iowa Board of Educational Examiners i juli 2023. Roberts overvågede mere end 30.000 studerende i Des Moines’ offentlige skolesystem, og Matt Smith har indtil videre overtaget rollen som fungerende superintendent.
Roberts’ anholdelse er en del af den fortsatte indsats fra Trump-administrationen mod indvandring og er sket i en tid, hvor der har været mange anholdelser af folk, der anses for at være piller i samfundet, voldsomt understøttet af immigration agents. Ifølge DHS fik Roberts en endelig udvisningsordre i maj 2024, efter at han indrejste på et studentervisum i 1999.
Behandlingen af Roberts har rejst bekymring i immigrantfællesskaber, hvor mange frygter at sende deres børn i skole af frygt for, at immigrationsagenter skal gribe ind. Som reaktion på anholdelsen har organisationsgrupper, herunder The Directors Council, ydet ham deres fulde støtte og fremhævet hans betydning for lokalsamfundet.