Superintendent Ian Roberts fra Des Moines Public Schools, som er Iowas største skoledistrikt, blev i fredags arresteret af amerikanske immigrations- og toldmyndigheder (ICE). Ifølge U.S. Department of Homeland Security (DHS) var Roberts i USA ulovligt og havde tidligere været involveret i våbenbesiddelse.
Roberts, der har mange års erfaring som underviser og tidligere har deltaget som olympisk atlet for Guyana, blev anholdt som en del af en målrettet indsats. Under arrestationen forsøgte han angiveligt at flygte og blev fundet i besiddelse af en ladet håndvåben, $3.000 i kontanter og en fastbladet jagtkniv. Det er imod federal lov at eje et skydevåben, hvis man ikke har lovlig status i USA.
DHS beskriver Roberts som en “kriminel fremmed” og stiller spørgsmål ved hans offentlige sikkerhed. I kontrast til dette fremhævede Jackie Norris, formand for bestyrelsen i Des Moines Public Schools, at han har været en vigtig del af skolefællesskabet og har støttet både elever og medarbejdere.
Roberts’ arrestation medførte protester uden for den føderale retsbygning i Des Moines, hvor demonstranter krævede “uddannelse, ikke deportation” og “frigiv Dr. Roberts”. Iowas Board of Educational Examiners havde godkendt Roberts som superintendent i juli 2023.
Ifølge informationer fra DHS modtog Roberts i 2024 en endelig ordre om fjernelse fra landet. Han kom til USA på et studievist i 1999, og han var tidligere blevet dømt for våbenbesiddelse i Pennsylvania. Roberts havde informeret skolebestyrelsen om en våbenoffense i forbindelse med ansættelsen, men skoledistriktet gjorde ikke opmærksom på, at han havde en fjerningsordre.
I mellemtiden er Matt Smith blevet udnævnt som interim-superintendent. Skoledistriktet understregede, at deres højeste prioritet er at sikre et sikkert og fremragende uddannelsesmiljø for alle studerende. Protesterne fortsætter, med lokale grupper og enkeltpersoner, der støtter Roberts og hans familie og kritiserer myndighedernes handlinger.
Des Moines Skolebestyrelse planlægger et særligt møde for at diskutere Roberts’ status og konsekvenserne af hans arrestation. Roberts, som blev superintendent i 2023 og beskrives som en engageret forkæmper for lighed, er blevet anerkendt af det lokale samfund som en betroet partner og ihærdig supporter af familier og unge i Polk County.