Et stort netværk af såkaldte “SIM-farme” er blevet opdaget af den amerikanske Secret Service i New York-området, lige som verdensledere samles til møder ved De Forenede Nationer. Matt McCool, chef for Secret Service i New York, afslørede, at der er fundet adskillige steder med servere og stablede SIM-kort, hvoraf mere end 100.000 allerede var aktive. Der er endnu ikke blevet foretaget anholdelser, men McCool oplyser, at operationen synes at være velorganiseret og muligvis kontrolleret af aktører fra bestemte lande.
Myndighederne advarer om, hvilke problemer dette netværk kunne have medført, hvis det ikke var blevet opdaget. McCool sammenlignede det potentielle resultat med de mobilnetværksnedbrud, der opstod efter angrebene den 11. september og bombningen af Boston Marathon, hvor netværkene kollapsede under pres.
SIM-farme er hardware-enheder, der kan rumme mange SIM-kort fra forskellige mobiloperatører. Disse enheder udnytter teknologi til stemme over internettet (VoIP) til at sende og modtage store mængder beskeder eller opkald. Mens teknologien oprindeligt blev udviklet til legitime formål som lavpris international opkald, er den blevet et redskab for organiseret kriminalitet, der retter sig mod bredere målgrupper med phishing-beskeder og scam-opkald.
I dette tilfælde var enhederne koncentreret inden for 35 miles fra FN-bygningen. Ifølge McCool antyder retsmedicinske analyser, at systemet kunne have været brugt til at sende krypterede meddelelser til organiserede kriminalitetsgrupper, karteller og terrororganisationer.
Eksperter vurderer, at disse SIM-farme udgør en alvorlig trussel mod telekommunikationsnetværk. Anthony J. Ferrante, global leder for cybersikkerhed i en international konsulentvirksomhed, påpegede, at billederne af SIM-farmen viser en meget sofistikeret opstilling, der kunne bruges til at overbelaste mobilnetværk med millioner af opkald på få minutter. Han nævner også, at systemet kunne være anvendt til overvågningsoperationer, især givet dets nærhed til De Forenede Nationer. Dette kunne involvere aflytning af kommunikation eller kloning af enheder.
Ferrante, som tidligere har haft nøglepositioner inden for sikkerhed i Det Hvide Hus og FBI, venter på resultaterne af efterforskningen, før han drager endelige konklusioner om operationens natur. Han understreger dog, at omfanget af operationen viser, hvordan enkle værktøjer kan udgøre betydelige risici for kritisk infrastruktur. “Det er en kraftfuld påmindelse om, hvor dybt sammenkoblede vores verden er blevet, hvor lokale sårbarheder kan udnyttes globalt,” siger han.