Når efteråret skrider ind, advarer sundhedsmyndighederne om en stigning i tilfælde af både influenza og Covid-19. Det kan være svært at skelne mellem de to virusser, da de deler mange symptomer, men der er forskelle i både deres udseende og risici. Influenza er en respiratorisk infektion, der almindeligvis rammer hårdest om vinteren og kan være langt mere invaliderende end en almindelig forkølelse. Mens forkølelse ofte medfører en tilstoppet næse, nys, vandede øjne og mild irritation i halsen, kommer influenza ofte pludseligt med feber, smerter og udmattelse.
Sidste vinter blev mere end 8.000 mennesker indlagt på hospitalet på grund af influenza, og i løbet af de sidste to år er mindst 18.000 dødsfald i Storbritannien blevet knyttet til virusset. Børn, ældre, personer med kroniske sygdomme og dem med svækket immunforsvar er i højrisikogruppen. Vaccination er den stærkeste beskyttelse mod influenza, og forskning viser, at sidste års vaccine forhindrede tusindvis af alvorlige tilfælde og reducerede indlæggelser med næsten en tredjedel blandt personer over 65 år og med mere end halvdelen blandt børn i alderen 2 til 17 år. I år tilbydes influenzavaccinen gratis til personer over 65 år, gravide kvinder, børn i alderen 2 og 3 år gennem deres praktiserende læge samt skolebørn fra reception til 11. klasse via næsespray. Voksne under 65 år med visse helbredsproblemer er også berettigede.
Covid-19 kan fortsætte med at forårsage alvorlig sygdom, især blandt sårbare grupper. Virussen udvikler sig konstant, og nye varianter spreder sig let gennem hoste, nys eller endda samtaler. Vaccinationskampagner hver efterår forsøger fortsat at forhindre indlæggelser og dødsfald. Listen over symptomer på Covid-19 har ændret sig siden 2020, og mange mennesker oplever nu, hvad der føles som forkølelsessymptomer som løbende næse, ondt i halsen eller tilstoppede bihuler. Andre rapporterer stadig feber eller kulderystelser, vedvarende hoste, træthed, hovedpine, åndenød eller tab af smag og lugt. Maveproblemer som kvalme og diarré kan også forekomme.
De seneste varianter af Covid-19 har ført til, at en hæs stemme er blevet et kendetegn. Den nye stamme, kaldet Stratus, har to varianter, XFG og XFG.3. På trods af at disse varianter tegner sig for en stor del af de nye tilfælde, er eksperter ikke bekymrede for smittespredningen, idet de bemærker, at det er normalt for virus at mutere og ændre sig. Personer over 65 år, beboere i plejehjem og dem med underliggende helbredsproblemer har ret til at få Covid-19 booster.
Ifølge de britiske sundhedsmyndigheder (UKHSA) kan niveauerne af influenza og Covid-19 være på vej opad i vintermånederne, sammen med andre sæsonbestemte sygdomme som RSV og norovirus. Ved 10. september noterede UKHSA en stigning på 7,6 procent i coronavirus tilfælde i England sammenlignet med ugen før. Eksperter advarer om, at risikoen er højest i de koldere måneder, når virusser spreder sig lettere indendørs. Myndighederne opfordrer alle berettigede til at tage imod vaccinerne for at reducere presset på hospitalerne og beskytte de mest sårbare. Både influenza og Covid-19 kan være alvorlige, men forebyggelse og tidlig opmærksomhed forbliver de bedste værktøjer imod dem.