Russiske indtrængninger i NATO’s luftrum vækker bekymring. Her er grunde til, at de kan finde sted.
Indtrængninger i NATO’s luftrum, der tilskrives Rusland, har nået en hidtil uset skala i denne måned, hvilket rejser spørgsmål om, hvorvidt Kreml forsøger at teste alliancens vilje og evne til at svare på et direkte angreb eller omdirigere dens opmærksomhed og ressourcer fra krigen i Ukraine.
Rusland har i flere årtier krænket sine naboers luftrum, ofte med benægtelser eller forklaringer om, at det var utilsigtet. Men siden den fuldskala invasion af Ukraine i 2022 har sådanne indtrængninger udgjort en større trussel, især da droner sidste måned svømmede ind i Polen og fik NATO til at sende kamphåndtering.
Estland rapporterede, at russiske kampfly fløj ind i deres luftrum i sidste uge og opholdt sig der i 12 minutter, en indtrængning, som Estlands udenrigsminister beskrev som “ufatteligt dristig”, men Rusland nægtede, at det var sket. Rumænien og Letland rapporterede også om russiske droner, der havde krænket deres luftrum denne måned.
Med Moskvas langsomme, men støt fremgang på slagmarken i Ukraine og en stærk position, hvis den vælger at tale fred, rejser fornyede indtrængninger også spørgsmål om, hvorfor Rusland ville risikere at udløse en direkte militær konfrontation med alliancen.
Disse indtrængninger er anderledes. Ingen af de tidligere indtrængninger har haft omfanget af det, der skete i Polen den 10. september, da myndighederne sagde, at omkring 20 russiske droner fløj dybt ind over landet, inden de blev skudt ned af NATO-fly eller styrtede ned. Det var den første direkte militære engagement mellem alliancen og Rusland siden starten af invasionen af Ukraine.
Rusland nægtede at have målrettet Polen, og dens allierede Hviderusland hævdede, at dronernes signaler var blevet forstyrret af Ukraine, som grænser op til Polen. Men europæiske ledere har anset det som en bevidst provokation og peger på de seneste krænkelser af estisk luftrum som bevis på en bredere plan fra Moskva.
Russlands mulige motiver kunne være mange. Før invasionen af Ukraine i 2022 krævede Kreml, at NATO opgav planer om at tilbyde Kyiv medlemskab af alliancen og trak troppeudstationeringer tilbage nær Ruslands grænser. NATO afviste kravene. Præsident Vladimir Putin advarede også NATO mod at lade Kyiv ramme dybt ind i Rusland med vestligt forsynede langtrækkende våben og truede med, at Moskva kunne reagere ved at målrette militære faciliteter i NATO-lande, der muliggør sådanne angreb, uanset de risici det kunne medføre.
Nogle eksperter ser den seneste stigning i indtrængninger som et forsøg fra Rusland på at se, hvordan alliancen reagerer, så de kan udnytte eventuelle splittelser eller usikkerheder. Desuden håber Rusland måske at aflede NATO’s opmærksomhed og ressourcer fra at støtte Ukraine til at beskytte sit eget territorium.
Estisk forsvarsminister Hanno Pevkur sagde, at Rusland muligvis vurderer, at når de europæiske lande skal sende noget ekstra til Estland vedrørende luftforsvarsressourcer, så kan de ikke sende det til Ukraine. Mark Galeotti, en ekspert i russisk politik, mener, at indtrængningerne er en del af “tvungen signalering”, der har til formål at afskrække NATO-medlemmer fra at give stærke sikkerhedsgarantier til Kyiv, herunder muligheden for at udsende deres tropper til Ukraine som en del af en fredsaftale.
NATO’s reaktion og USA’s rolle er også centrale punkter. Efter hændelsen med dronerne fra Polen aktiverede landet en NATO-mekanisme, der tillader enhver medlem at kræve et fuldt møde, hvis de mener, at deres territoriale integritet eller sikkerhed er truet. Kort efter lancerede alliancen operationer for at styrke sit luftforsvar langs den østlige flank. NATO havde også diskussioner i kølvandet på de russiske kampfly i estisk luftrum og advarede Moskva om, at de ville bruge alle tilgængelige midler til at forsvare mod yderligere krænkelser.
Selvom det er uklart, om alle NATO-allierede ville støtte en så aggressiv tilgang, meddelte Polens premierminister Donald Tusk, at Polen uden diskussion ville skyde ned ethvert objekt, der flyver ind i deres luftrum.