Forskere fra Institute of Science Tokyo i Japan har udviklet en mRNA-vaccine, som har vist sig at kunne inaktivere unormal vækst af blodkar i nethinden hos musemodeller. Dette problem, der kaldes neovaskularisering, er en tilstand, der opstår ved aldersrelateret maculadegeneration (AMD), en af de førende årsager til synstab blandt ældre. Vaccinen kan administreres intramuskulært og har vist sig at være lige så effektiv som nuværende behandlinger, der kræver hyppige injektioner i øjet, hvilket gør den til et mindre invasivt alternativ.
Aldersrelateret maculadegeneration rammer næsten 200 millioner mennesker på verdensplan, og en form af sygdommen, kaldet fugtig AMD, involverer væksten af unormale blodkar, der lækker væske i nethinden, hvilket kan føre til synstab, hvis det ikke behandles. Aktuelt er det eneste middel til at bremse denne proces regelmæssige sprøjter med anti-angiogene lægemidler direkte ind i øjet, men disse behandlinger kræver hyppig opfølgning og nogle patienter responderer ikke længere på dem.
Forskerne i Tokyo har derfor udviklet en innovativ mRNA-vaccine, der gør det lettere at administrere behandling uden direkte injektion i øjet. VACCINE er blevet testet på mus, hvor det har vist sig at undertrykke retinochoroidal neovaskularisering markant, hvilket giver håb til millioner af patienter med AMD. Studiet er ledet af professor Satoshi Uchida fra Department of Advanced Nanomedical Engineering og gæsteprofessor Yasuo Yanagi fra Department of Ophthalmology and Micro-technology ved Yokohama City University. Resultaterne er offentliggjort i tidsskriftet Vaccine.
Professor Uchida udtaler, at COVID-19-pandemien har fremhævet det bemærkelsesværdige potentiale, som mRNA har som vaccineplatform, og de har nu udvidet brugsområdet til at omfatte kroniske øjensygdomme. Den mRNA-vaccine, de har udviklet, indeholder instruktioner til at producere antistoffer mod leucine-rich alpha-2-glycoprotein 1 (LRG1), et protein, der er kendt for at fremme dannelsen af blodkar og findes i forhøjede niveauer hos patienter med AMD. Vaccinen har vist sig effektiv i flere musemodeller.
Tidligere studier har vist, at to intramuskulære injektioner af vaccinen, givet med 14 dages mellemrum, resulterede i stærke antistofrespons, der betydeligt nedsatte unormal vækst af blodkar i nethinden. Efter de første injektioner kunne man se virkningerne inden for en uge, og ved den 21. dag viste en musemodel en reduktion på 85 % i lækage og 82 % i størrelsen af læsioner.
Vigtigst af alt, vaccinen ser ud til at være sikker, da den ikke påvirker normal blodkarvækst eller skader sund væv i nethinden. Samtidig er effekten sammenlignelig med standardbehandlinger, men uden de betydelige ulemper. Uchida fremhæver, at denne vaccine kan give langvarige fordele med en enkelt intramuskulær dosis, hvilket potentielt kan mindske byrden for patienter, som i dag skal gennemgå hyppige injektioner i øjet. Hvis vaccinen viser sig at være effektiv hos mennesker, kan den revolutionere behandlingen af AMD.