Forskere har opnået en utrolig gennembrud ved at målrette næsten 200 lasere mod et lille mål: ‘Langt mere kraftfuld’. I 2022 opnåede forskere ved Lawrence Livermore National Laboratory i Kalifornien en historisk videnskabelig milepæl, da de for første gang lykkedes med at opnå fusion “tænding”. Processen involverede 192 ekstremt kraftige lasere, der blev rettet mod en lille kapselfyldt med fusionsbrændstof. Da laserne trængte ind, blev kapslen opvarmet til 3 millioner grader, hvilket fik den til at implodere og dermed opnåede målet om tænding. Selvom det var et spændende og historisk første skridt hen imod at skabe fusionsenergi, krævede laserteknologien stadig en enorm mængde brug af netkraft. Det næste skridt er derfor at demonstrere, at systemet kan producere endnu mere energi. Ifølge Fast Company forsøger et nyt startup i Bay Area ved navn Inertia at kommercialisere laboratoriets metode til fusionsenergi med målet om at opnå overkommelig og ren energi, der næppe har nogen grænser. En af forskerne bag fusionsenergi ved Lawrence Livermore National Laboratory, Andrea Kritcher, grundlægger virksomheden i samarbejde med Stanford-professor Mike Dunne og tech-iværksætter Jeff Lawson. Første skridt er at skabe laserstråler, der er betydeligt mere kraftfulde end dem, der blev brugt i de oprindelige eksperimenter. Jeff Lawson sagde til Fast Company, “For det første skal vi bygge verdens mest energiske laser – en gigantisk laser, der er langt mere energisk og langt mere kraftfuld end dem, de har ved [det nationale laboratorium], men som også er betydeligt mindre i fysisk størrelse.” Derudover skal teamet finde ud af, hvordan man masseproducerer de små brændstofkapsler i fabrikker. Den afsluttende del af processen bliver oprettelsen af et nyt kraftværk. Fusionsenergi, der opstår når to lettere atomer kombineres til et tungere, har længe været en drøm for mange, da det i teorien kunne give næsten ubegribelig og ekstremt billig ren energi, hvilket ville gøre det unødvendigt at bruge forurenende energikilder, der bidrager til varmerelaterede gasser i atmosfæren. Med denne næsten uendelige vedvarende og rene energikilde ville vores vand og luft blive renere, hvilket ville reducere sundhedsproblemer i vores samfund. Fusionsenergi kunne endda have potentialet til at sikre fødevareforsyning og give renere drikkevand til lokalsamfund, da det kunne gøre teknologier som vertikalt landbrug og vandafsaltning billigere. Men der er også visse bekymringer omkring atomenergi, herunder fusions, såsom højere investeringsomkostninger, mulige forbindelser til våbenproliferation og bekymringer om sikkerheden ved håndtering af radioaktiv affald. Ikke desto mindre kan fordelene ved atomenergi være mere end værdifulde. Med atomenergi kunne kraftværker producere store mængder lav-kulstof elektricitet, hvilket kunne supplere eksisterende vedvarende energikilder og støtte global energisikkerhed. Hvad angår Inertia, forventer virksomheden i de næste 18 måneder at have tidlige designbeviser for lasere og kapsler. De håber at have skalerede versioner af produktionslinjer til delene inden for de næste fire år, og de mener, at en fungerende fabrik kunne være en mulighed inden for det næste årti, med et fuldt realiseret kraftværk klar inden for mindst 12 år.
