Den 15. juli 2025 blev det offentliggjort, at forskere har udviklet en kompakt og overkommelig enhed, som kan både diagnosticere og behandle mundkræft i ressourcemangelområder. Mundkræft er en voksende folkesundhedsmæssig udfordring, især i Sydasien, hvor tusindvis rammes hvert år. I Indien udgør mundkræft 40 procent af alle kræftformer, primært på grund af den udbredte brug af tobaksprodukter som gutka. Den problematiske situation forværres af begrænset adgang til tidlig screening og behandling, især i landdistrikter og underbetjente områder, hvilket resulterer i, at de fleste tilfælde diagnosticeres i fremskredne stadier.
Enheden bruger en smartphone-koblet intraoral probe med specialiserede LED’ere og filtre til at tage billeder med hvidt lys og fluorescens, hvilket gør det muligt at identificere orale kræftformer. Enheden indeholder også laserdioder, der aktiverer en lysfølsom forbindelse kaldet protoporfyrin IX (PpIX), som ophobes i kræftvæv efter indgivelse af en forløber, 5-aminolevulinsyre (ALA). Når PpIX udsættes for lys, producerer det reaktive molekyler, der dræber kræftceller samtidig med, at det sparer sundt væv. Denne tilgang, kendt som fotodynamisk terapi, har vist sig at være lovende til behandling af tidlige stadier af mundkræft med minimale bivirkninger.
Forskerteamet har udført en række prækliniske tests for at evaluere enhedens effektivitet. De brugte vævslignende phantomer og cellekulturer til at teste enhedens evne til at opdage PpIX fluorescens og overvåge dets nedbrydning under behandling. Enheden viste en stærk linear respons på stigende PpIX-koncentrationer og kunne opdage ændringer i fluorescens, der svarede til effektiv lysdosis.
Desuden blev der anvendt simulerede 3D-oralvæv i forsøgene for at vurdere, hvor dybt enheden kunne detektere og behandle læsioner. Systemet formåede at tage billeder af PpIX fluorescens op til 2,5 mm dybt og viste effektiv fotobleaching på dybder, der er relevante for tidlige stadier af mundkræft.
Enhedens evne til at overvåge behandling i realtid er en af dens vigtigste funktioner. Ved at måle faldet i PpIX fluorescens under lys eksponering giver systemet feedback om, hvor meget terapeutisk dosis der er leveret. Dette kan bidrage til at sikre, at hver behandling er effektiv, selv i områder uden avanceret medicinsk infrastruktur.
Brugen af ratiometrisk billeddannelse forbedrer nøjagtigheden af læsionsdetektion og behandlingsovervågning, ved at sammenligne røde og grønne fluorescenssignaler for at skelne mellem kræftvæv og omkringliggende raske områder.
Studiet viser, at en lavpris, bærbar enhed kan udføre både diagnose og behandling af tidlig mundkræft med lovende nøjagtighed og effektivitet. Ved at kombinere billeddannelse og terapi i ét værktøj kan teknologien forenkle pleje i områder, hvor adgangen til specialister er begrænset. Fremtidigt arbejde vil fokusere på kliniske forsøg og finjustering af enheden til bredere brug, med visionen om at gøre fotodynamisk terapi mere tilgængelig og effektiv for patienter verden over.