I en ny undersøgelse fra Kina er det blevet dokumenteret, at patienter med fremskreden mavekræft, som modtog CAR-T-immunterapi, havde en signifikant længere overlevelse sammenlignet med dem, der fik standardbehandling. Forskningsresultaterne, offentliggjort i det anerkendte tidsskrift The Lancet, viser, at CAR-T-behandling førte til en 40 procent længere livslængde for deltagerne. Behandlingen involverer, at T-celler, en type immunceller, bliver taget fra patientens krop, genredigeret til at identificere og dræbe kræftceller og derefter returneret til kroppen.
Tidligere har CAR-T-terapi vist sig yderst effektiv for visse former for blodkræft, men denne nyeste forskning åbner døre for dens anvendelse mod solide tumorer, såsom dem der optræder ved mavekræft. Else Marit Inderberg, forsker i immunterapi ved Oslo Universitetshospital, beskriver resultaterne som spændende og understreger, at der er behov for at finde flere effektive behandlinger for patienter med fremskreden mavekræft.
Studiet, der nu er i fase 2, bygger videre på et tidligere fase 1-studie, der primært undersøgte behandlingens sikkerhed. Det nye studie inkluderer en kontrolgruppe og er den første randomiserede, kontrollerede undersøgelse af CAR-T-behandling mod solide tumorer. De 156 patienter, der deltog i CAR-T-behandlingsgruppen, havde en median overlevelse på 7,9 måneder, mens kontrolgruppen, der modtog standardbehandling, havde en median overlevelse på 5,5 måneder.
Inderberg påpeger dog, at selvom behandlingens resultater er positive, er overlevelsen stadig relativt kort, og behandlingen er kostbar. Det vil derfor være vigtigt at forbedre effektiviteten, hvis den skal kunne anvendes bredere i klinisk praksis. Ifølge Inderberg var de patienter, der deltog i studiet, meget syge og havde allerede gennemgået flere behandlingsforløb uden succes.
CAR-T-terapi fungerer ved at T-cellerne redigeres til at genkende specifikke antigener, der findes på kræftcellernes overflader. I denne undersøgelse fokuserede forskerne på antigenet CLDN18.2, som er forbundet med mavekræft. En udfordring med brugen af CAR-T-terapi mod solide tumorer er, at disse tumorer ofte er indkapslet i støttevæv, hvilket kan gøre det svært for immuncellerne at nå kræftcellerne. Det er afgørende at finde angrebspunkter, der ikke skader omkringliggende sundt væv.
Selvom CAR-T-behandling har potentiale, er der rapporteret alvorlige bivirkninger, herunder cytokinfrigørelsessyndrom, som kan medføre kraftig inflammation hos patienterne. Inderberg nævner, at mens behandlingen kan være livsreddende for nogle, er det en behandling, som mange helst vil undgå. Alligevel er der håb om, at flere lignende behandlinger vil blive udviklet og godkendt i fremtiden, da researchen indenfor området skrider hurtigt fremad.