Politiet i Nordirland har undersøgt journalisters telefonnumre for at finde information lækager fra medarbejdere eller betjente, men en uafhængig gennemgang har konkluderet, at der ikke blev udført “omfattende eller systematisk” ulovlig overvågning. Den londonbaserede advokat Angus McCullough blev bedt af politichef John Boutcher om at undersøge praksis i Politiet i Nordirland (PSNI) mellem 2011 og 2024, efter at en retssag anlagt af to journalister fra Belfast afslørede, at warrants til overvågning og søgninger var blevet opnået ulovligt.
McCullough fandt ikke beviser for systematisk brug af hemmelige metoder mod journalister, advokater eller andre med “særlig status”. Gennemgangen rejste dog “betydelige bekymringer” om PSNIs søgninger i egne kommunikationssystemer i et “urentarget overordnet forsøg på at identificere uautoriseret kontakt mellem PSNI-personale og journalister”.
Han udtrykte lettelse over, at denne praksis var blevet standsat og ikke længere var blevet anvendt siden marts 2023, med en formel afslutning i maj 2024. Gennemgangen fandt 21 tilfælde af ulovlige hemmelige forsøg på at identificere journalisters kilder, hvor en journalist og en advokat var blevet udsat for overvågning uden korrekt tilladelse.
Gennemgangen medfører 16 anbefalinger, herunder at udarbejde en ny rapport og at PSNI samler alle enheder, der er ansvarlige for godkendelsesprocessen for alle former for hemmelig overvågning. Politichef Boutcher har i en udtalelse beskrevet, at gennemgangen var grundig og omfattende, og at der er behov for forbedringer. Han understregede, at forbedringerne vil blive gennemført.