Flere europæiske lande, herunder Storbritannien og Portugal, har for nylig anerkendt Palæstina som stat i forkant af FN’s Generalforsamling i New York. Denne udvikling har genoplivet debatten om, hvad der kræves for, at Palæstina kan blive en legitim stat. Ifølge eksperter er der en række basale krav, som en stat skal leve op til, ifølge Montevideo Konventionen. Disse krav inkluderer en befolkning, et territorium, en regering samt evnen til at indgå i internationale relationer.
Bjarke Zinck Winther, ph.d. i internationale relationer og ekstern lektor ved Aalborg Universitet, beskriver, hvordan uklare grænser og en svag regering udgør væsentlige hindringer for Palæstinas statusskabelse. Den palæstinensiske stat, som nu officielt anerkendes af enkelte lande, omfatter Vestbredden, herunder Østjerusalem, og Gazastriben – områder som Israel besatte under Seksdageskrigen i 1967. I dag bor der omkring tre millioner palæstinensere på Vestbredden, men Det Palæstinensiske Selvstyre (PA) har kun begrænset kontrol over disse territorier.
Den israelske besættelse og kontrol over centrale områder, veje og sikkerhed har betydet, at PA’s magt er begrænset, hvilket har kompliceret oprettelsen af en sammenhængende palæstinensisk stat. Samtidig har Hamas styret Gaza siden 2007, efter at de overtog kontrollen fra PA, hvilket yderligere fragmenterer den palæstinensiske ledelse. Kritikere har påpeget, at de to regioner ikke kan betragtes som én stat under sådanne omstændigheder.
I dag er der over 700.000 israelske bosættere på Vestbredden, og ifølge FN begrænser mere end 800 israelske bevægelseshindringer palæstinensernes mulighed for fri bevægelse. Regeringen under Mahmoud Abbas står også over for betydelig modstand og manglende tillid blandt befolkningen, hvilket skaber problemer for nationale reformer, som flere lande, herunder Danmark, kræver før anerkendelse.
Selvom nogle europæiske lande er villige til at anerkende Palæstina med forbehold for reformer, peger Winther på, at den reelle anerkendelse først kan finde sted, hvis USA ændrer sin politik. Det amerikanske veto som permanent medlem af FN’s Sikkerhedsråd kan hindre et fuldgyldigt medlemskab af FN for Palæstina. En sådan anerkendelse ville have betydelige konsekvenser for Palæstinas internationale status og evne til at handle på globale fora.
Den nuværende politiske situation gør det usandsynligt, at Palæstina vil opnå den nødvendige anerkendelse uden magtfulde politiske ændringer, især fra USA’s side, som har vist en vedholdende støtte til Israel.