Bradley John Murdoch, også kendt som “Outback Killer”, er død i en alder af 67 år. Han blev kendt for at være den dømte morder af den britiske backpacker Peter Falconio, der forsvandt i det centrale Australien for 24 år siden. Myndighederne bekræftede Mourdoch’s død onsdag. Han afgik ved døden tirsdag aften i palliativ behandling på Alice Springs Hospital, efter at han blev diagnosticeret med terminal strubekræft i 2019, og for nylig var blevet overflyttet fra fængslet i Alice Springs.
Murdochs død efterlader mysteriet om Falconios lig uopklaret. Politiet i territoriet har ikke umiddelbart svaret på henvendelser fra Associated Press om, hvorvidt Murdoch gav nogen spor inden sin død. I 2005 blev Murdoch dømt ved territoriets højesteret i Darwin for mordet på 28-årige Falconio fra Huddersfield i Yorkshire samt for det forsøgte kidnapning af Falconios kæreste, Joanne Lees, der på det tidspunkt var 27 år.
Den kriminalhandling, som fik opmærksomhed verden over, inspirerede til den australske gyserfilm “Wolf Creek” fra 2005, der omhandler en seriemorder, der jager backpackere og efterlader en enkelt vidne, som blev mistænkt. Lees, der skrev om sin oplevelse i sin memoir fra 2006, “No Turning Back”, klagede over, at politiet behandlede hende som en mistænkt i årene før Murdoch blev anklaget.
En retskendelse forhindrede filmens udgivelse i Northern Territory under Murdochs retssag, af frygt for at det kunne påvirke juryen. Murdoch, der blev arresteret i 2003, blev ikke anklaget for andre drab end Falconios. Han opretholdt konstant sin uskyld og hjalp ikke myndighederne med at finde Falconios rester. På tidspunktet for drabet var Murdoch en interstate narkotikahandler, der brugte amfetamin til at holde sig vågen under længere køreture og cannabis til at sove.
Den skæbnesvangre nat den 14. juli 2001, narrede han Falconio og Lees til at stoppe deres campervan på en mørk og afsidesvej nord for Alice Springs. Lees så sin kæreste forlade vanen for at inspicere en angiveligt spruttende udstødningsrør. Hun vidnede om, at hun hørte et skud og aldrig så sin kæreste igen. Murdoch, der var en imponerende 193 centimeter høj, bandt hendes håndled med kabelbindere, før hun formåede at flygte og gemte sig i ørkenens busk i flere timer, mens hun så Murdoch søge efter hende med en lommelygte og sin hund. Lees vinkede senere ned en lastbil og tilkaldte hjælp.
I juni fordoblede politiet belønningen for oplysninger, der førte til stedet for Falconios rester til 500.000 australske dollars, efter at det blev kendt, at Murdoch var i palliativ pleje. Politiets kommissær Mark Grieve udtalte, at de stadig håber, at nogen kan give vital information, der kan hjælpe i søgningen. Tidligere politibetjent Colleen Gwynne, der ledede efterforskningen på tidspunktet for Falconios forsvinden, sagde, at Murdoch muligvis blev panikslagen efter, at Lees undslap, og i sin forvirring glemte, hvor han gjorde af liget.
I 2005 blev Murdoch idømt livsvarigt fængsel for Falconios mord og fik ordre om at afsone mindst 28 år, før han kunne anmodes om prøveløsladelse. Han fik også seks års fængsel for overfald på Lees, der skulle afsones samtidigt. Det tidligste tidspunkt, hvor han kunne have anmodet om prøveløsladelse, ville have været i 2032, men uden at give oplysninger om, hvad han havde gjort med Falconios lig, var det usandsynligt, at han ville blive løsladt. Territoriet vedtog i 2016 lovgivning, der forhindrede fanger dømt for mord i at kvalificere sig til prøveløsladelse, medmindre de giver politiet oplysning om lokationen af deres ofres lig.
Murdoch blev født i byerne Geraldton og var det tredje barn af en bilmekaniker og en frisør. Som teenager blev han involveret i rockerbandekriminalitet og blev første gang idømt fængsel i 1995 for at have affyret en pistol mod en gruppe indfødte i Fitzroy Crossing i Western Australia, hvor han tilbragte 15 måneder af sin 21-måneders straf. Da han blev dømt for Falconios drab, sagde Chief Justice Brian Martin, at han tvivlede på, at nogen ord kunne udtrykke det traume og den rædsel, Lees havde lidt. På nuværende tidspunkt forbliver spørgsmålet om Falconios lig ukendt.