Den australske telegigant Optus er blevet idømt en bøde på 100 millioner australske dollars (66 millioner dollars) for “uforholdsmæssig adfærd” i forbindelse med salg af tjenester til sårbare kunder, herunder personer i oprindelige samfund, som bor uden for virksomhedens dækningsområde. Denne afgørelse kom onsdag fra en australsk dommer, efter at Optus havde indgået en aftale med den australske konkurrencestyrelse om uetiske salgspraksisser, der strakte sig over en periode på fire år frem til juli 2023.
Dommer Patrick O’Sullivan beskrev Optus’ adfærd som “meget alvorlig og appellerende”. Ifølge dommeren var der blevet udøvet pres på kunderne, og medarbejderne havde endda fabrikeret kundeoplysninger for at sikre højere kreditgodkendelser for kontrakter. Mange af de berørte kunder var sårbare, herunder mennesker med mentale handicap, personer i økonomisk nød samt dem med begrænset engelskfærdigheder.
Blandt ofrene var der mange sårbare personer fra oprindelige australske samfund, hvis bopæl ligger uden for Optus’ mobilnetværk. Optus’ salgsmedarbejdere brugte agressive salgsmetoder, og selskabet hyrede endda inkassobureauer til at inddrive penge fra uretfærdigt behandlede kunder.
Efter dommen udtalte Optus i en pressemeddelelse, at de fokusere på at imødekomme de berørte kunder hurtigt, selvom de ikke specificerede, hvordan dette ville ske. Derudover vil Optus betale 1 million australske dollars til støtte for digitale literaturinitiativer for oprindelige australiere.
I begyndelsen af juni indrømmede Optus brud på virksomhedsloven og kaldte det “uacceptabelt”. Mens kritikken fra dommeren blev fremsat, blev det dokumenteret, at Optus kæmper med en anden krise, hvor selskabet i sidste uge oplevede et nedbrud, der forhindrede anmodninger om nødsituationernes opkald fra 631 kunder, hvilket førte til fire dødsfald.
Den australske finansminister Jim Chalmers har beordret en regeringsundersøgelse for at finde ud af, om moderfirmaet Singtel giver Optus tilstrækkelig finansiering til at sikre pålidelige nødkald. Singtel’s administrerende direktør, Yuen Kuan Moon, har dog udtalt, at der er investeret 9,3 milliarder australske dollars i Optus inden for de sidste fem år for at forbedre netværksinfrastrukturen i Australien.
Optus’ administrerende direktør, Stephen Rue, fortalte pressen, at det nylige nedbrud var forårsaget af “menneskelig fejl”. Han understregede, at problemet ikke var relateret til manglende investeringer, men snarere til manglende overholdelse af standard procedurer.