En ny undersøgelse fra UT Southwestern Medical Center viser, at et kognitiv adfærdsterapi-program (CBT) designet til forældre til børn født for tidligt kan reducere skadelige opfattelser af, at deres barn er medicinsk skrøbeligt. Undersøgelsen, der er offentliggjort i Pediatric Research, er den første til at dokumentere, at en intervention kan mindske forældres opfattelser af sårbarhed hos deres barn (PPCV), hvilket er en væsentlig faktor for barnets udvikling.
Syndromet Vulnerable Child Syndrome (VCS) opstår, når forældre stadig ser deres barn som medicinsk skrøbeligt, selv efter at det er kommet sig fra alvorlige sygdomme eller fødsel før tid. Dette kan føre til overbeskyttende forældreskab, der er blevet forbundet med udviklingsmæssige og adfærdsmæssige udfordringer senere i barndommen. Forskerne har udviklet en terapi, der giver forældrene værktøjer til at undersøge og ændre, hvordan de reagerer på stress, når deres barn er blevet udskrevet fra Neonatal Intensive Care Unit (NICU).
Ifølge hovedforfatter Margaret Hoge, M.D., der er assisterende professor i pediatri og medicinsk direktør for Thrive NICU Follow-Up Clinic ved Children’s Health, fokuserer terapien på at lære forældre at genkende, hvordan stress påvirker deres opfattelse af barnets sårbarhed, deres følelsesmæssige reaktioner på disse opfattelser og deres reaktioner som forældre. “Det giver dem selvtillid til at vælge de mest realistiske og hjælpsomme tanker, følelser og reaktioner på alt, der bekymrer dem om deres barn,” sagde hun.
Undersøgelsen tilpassede strukturen af en tidligere testet terapimodel, men fik et fokus på PPCV og VCS. I modsætning til tidligere programmer, der ofte var fokuseret på forældreangst eller depression tidligt i barnets ophold i NICU, målrettede denne intervention forældreopfattelser efter udskrivelsen, hvor stress ofte vender tilbage.
Forskere involverede forældre til spædbørn født før 31 ugers gestation på Parkland Health, og familierne blev tilfældigt tildelt standardpleje eller CBT-interventionen. De fleste deltagere var dækket af Medicaid, som repræsenterer en patientbefolkning, der ofte står over for strukturelle barrierer for mental sundhedsfunktioner efter udskrivelsen.
Behandlingen, der bestod af fem sessioner, begyndte 33 uger efter den postmenstruale alder og fortsatte frem til barnets 6-måneders fødselsdag. Efterbehandlingen blev koordineret gennem Thrive Programmet ved Children’s Health og blev leveret på engelsk eller spansk, i en struktureret, traumeinformeret CBT-tilgang for at tackle traumas brede indflydelse på individer.
Blandt de 20 familier, der gennemførte studiet, rapporterede dem, der modtog terapien, om betydeligt lavere opfattelser af deres barns medicinske sårbarhed, mens dem, der fik standardpleje, ikke rapporterede nogen ændringer. En opfølgende statistisk analyse viste en 95% sandsynlighed for, at terapien var mere effektiv end standardpleje. Forældrene bemærkede også lavere symptomer på psykisk sygdom efter at have gennemført terapien.
Resultaterne adresserer et vedvarende behov i opfølgningspleje for NICU: manglen på struktureret mental sundhedsstøtte til forældre, hvilket påvirker interaktionerne med deres barn efter udskrivning fra NICU. Ved at demonstrere gennemførlighed i en Medicaid-dækket befolkning peger undersøgelsen på en skalerbar strategi med fokus på lighed for at forbedre resultaterne for familier med medicinsk sårbare spædbørn.
“Dette giver en ny behandlingsmulighed for NICU-forældre, som adresserer et kritisk hul i de nuværende plejestandarder,” sagde Dr. Hoge. “Vi håber, at dette vil blive en standarddel af plejen for NICU-patienter og muligvis også udvides til andre pædiatriske befolkninger.”