En nyopdaget dinosaurart har fanget forskernes opmærksomhed i Argentina. Den syv meter lange rovdinosaur, som forskerne har navngivet Joaquinraptor casali, levede i Patagonien for omkring 68 millioner år siden. Denne dinosaur tilhører gruppen kaldet ‘megaraptorer’, der er kendetegnet ved at ligne raptorer i udseende, men som var betydeligt større.
Ifølge et studie offentliggjort i Nature Communications levede megaraptorerne sandsynligvis i et økosystem, hvor de indtog toppen af fødekæden, da Tyrannosaurus rex ikke fandtes i det, vi i dag kender som Sydamerika. Det interessante ved denne opdagelse er, at forskerne fandt en knogle fra en forfader til krokodiller klemt mellem Joaquinraptorens kæber. Palæontolog Lucio Ibiricu, en af studiets medforfattere, antyder, at dette kan indikere, at dinosauren var i færd med at spise krokodillen, da den døde.
Der er dog mulighed for, at knoglen kan være endt i dinosaurens mund ved et tilfælde, men de tandmærker, der er fundet på knoglen, tyder på, at Joaquinraptoren måske rent faktisk havde krokodille på menuen. Selvom kun fragmenter af dens kæber, kranie, forben og haleben er blevet fundet, er det blandt de mest komplette eksemplarer af megaraptorer, der er identificeret til dato. Analysen af dens knoglestruktur viser, at dinosauren var mindst 19 år gammel, men endnu ikke fuldvoksen.
Megaraptorerne adskiller sig fra andre rovdinosaurer ved deres lange og stærke arme, udstyret med enorme kløer, hvilket står i kontrast til de små og spinkle arme hos Tyrannosaurus rex. Dette giver megaraptorerne en unik position som toprovdyr i Sydamerika, hvor de kunne dominere i et økosystem uden Tyrannosaurus rex. Opdagelsen af Joaquinraptor casali tilføjer dermed et vigtigt kapitel til forståelsen af dinosaurernes mangfoldighed og økologi i fortiden.