Forskere har opdaget en ny art af megaraptor-dinosaurer i Argentina, som har afsløret en overraskende hemmelighed om, hvad den spiste. Den nye art, der er blevet navngivet Joaquinraptor casali, er en apex-rovdyr, der angiveligt har nydt godt af at spise krokodiller, baseret på et ben, der blev fundet i dens mund.
Som navnet antyder, var megaraptorene en gruppe af kødædende dinosaurer, der mindede om kæmpeversioner af de raptorer, man kender fra Jurassic Park. Ifølge forskerne anslås Joaquinraptor at have været mere end 7 meter lang og vejet over 1.000 kilogram. Uden tyrannosaurer i denne del af verden ville Joaquinraptor sandsynligvis have været på toppen af fødekæden.
Denne fossilfind er en af de mest klare beviser på en megaraptors kost, hvor det ser ud til, at dens føde bestod af de gamle forfædre til krokodiller. Lucio Ibiricu, en paleontolog ved det Patagonske Institut for Geologi og Paleontologi, nævnte, at de havde genfundet et humerus, placeret mellem kæbens nederste ben, hvilket antyder, at denne megaraptor muligvis har spist krokodillen, da den døde.
Selvom forskerne anerkender, at det er muligt, at benet kunne være blevet vasket ind i den allerede døde megaraptors mund, er der klare tegn på, at der har været en form for interaktion mellem de to væsener. Krokodillen kunne ganske enkelt have været en rival om føde.
Forskerne har også vurderet alderen på individet, da det døde ved at studere mikrostrukturen af dets knogler. Det viser sig, at Joaquinraptor var seksuelt moden, men ikke helt vokset, og de estimerede, at det kunne have været minimum 19 år gammelt.
Selv om forskerne kun fandt fragmenter af kæber, kranium, forlemmer, ben og nogle halvhvirvler, er dette en af de mest komplette megaraptor- fund, der er gjort til dato. Dette nye fund hjælper forskere med at forstå denne lidt udforskede klade af dinosaurer.
Megaraptorernes evolution udviklede sig i en anden retning end tyrannosaurerne; de udviklede sig til hurtigere, stærkere væsener med kraftigere arme, der tilmed kunne anvende kløer til at fange og manipulere bytte. Dette kan muligvis have gjort dem til endeløse deltagere i det oprindelige økosystem, før den kataklysmiske udryddelse i slutningen af kridttiden.
Således skaber opdagelsen af Joaquinraptor ikke bare endnu en art, men tilføjer også værdifuld viden til den palæontologiske registrering. Forskningen er offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications.