Musik har en dyb indflydelse på vores sind, så meget at den kan tage kontrol over vores hjernebølger og få vores kroppe til at bevæge sig. Nu udnytter neurovidenskabsfolk ved Stanfords Wu Tsai Neurosciences Institute musikkens kraft til at synkronisere hjernebølger og øge effektiviteten af en teknik kaldet transkraniel magnetisk stimulation (TMS), som er et lovende værktøj inden for både grundforskning af hjernen og behandling af neuropsykiatriske lidelser.
Forskerne, herunder Jessica Ross, har brugt TMS-pulser til at inducere bevægelser i folks hænder, en almindelig testmetode inden for området. Gennem omhyggelig timing af TMS-pulserne til musik fandt teamet ud af, at de kunne fordoble virkningen af TMS. Ross forklarer, at musikken kan engagere motoriske baner i hjernen, hvilket kan gøre hjernen mere klar til at modtage TMS-effekten, når rytmen er den rette.
Selvom der er brug for mere forskning, indikerer resultaterne offentliggjort i tidsskriftet Human Brain Mapping, at det kunne føre til en mere ambitiøs målsætning om at forstærke TMS-effekterne på depression, kroniske smerter og andre neurologiske tilstande. TMS er en metode til at omforme hjerneaktivitet ved hjælp af magnetiske pulser, og forsøg med TMS har ofte fokuseret på den primære motoriske cortex, en hjernebjergregion, der koordinerer bevægelse. Dette hjælper forskerne med at kalibrere styrken og målretningen af deres hjerestimuleringsmetoder.
Ross og hendes team indså, at de først måtte synkronisere mønstrene af hjerneaktivitet i den primære motoriske cortex til musikken. De udstyrede 27 personer med EEG-hætter for at følge hjernebølgerne og spillede musik som Leela James’s “Music” og Billy Prestons “Outa-Space”. Resultatet var, at hjernebølgerne så hurtigt begyndte at følge musikkens rytme, hvor de især fandt, at hjernebølgerne i den primære motoriske cortex faldt omkring 200 millisekunder før et dominerende beat. Dette indikerede, at hjernen kunne være mest modtagelig for TMS på disse præcise tidspunkter.
Forskerne fandt ud af, at musik kunne øge TMS-effekten med 77 %, når pulserne blev sendt 200 millisekunder før beatet. Dette åbner op for muligheder for behandling af psykiatriske tilstande. Ross og Keller er nu i gang med at undersøge virkningerne af at synkronisere hjernebølger i den præfrontale cortex, da dette kunne føre til forbedringer i TMS-behandling for depression og andre lidelser.
Keller nævner, at der måske en dag kunne opstå en form for personlig medicin, hvor forskellige sange og rytmer kan skræddersys til individuelle patienter, hvilket skaber et unikt behandlingsforløb, der kombinerer musik med neurovidenskab.