En amerikansk myndighed har givet et hårdt slag til et multi-milliard-dollar projekt, som har været undervejs i over et årti. Den 23. juli meddelte det amerikanske energidepartement, at de har annulleret et føderalt lånegaranti på 4,9 milliarder dollars for Grain Belt Express, en transmissionslinje designet til at transportere sol- og vindenergi fra det vestlige Kansas til Missouri, Illinois og Indiana. Annulleringen kom blot en uge efter, at den republikanske senator Josh Hawley fra Missouri appellerede til præsident Trump om at stoppe projektet.
Usikkerheden omkring, om byggeriet af Grain Belt Express vil fortsætte som planlagt, er steget. Invenergy, udvikleren af projektet, havde tidligere annonceret, at de havde tildelt kontrakter til en værdi af 1,7 milliarder dollars til Quanta Services og Kiewit Energy Group med henblik på at få projektet realiseret i 2026. I en pressemeddelelse den samme dag udtrykte projektet skuffelse over annulleringen af lånegarantien, men hævdede, at en privatfinansieret Grain Belt Express stadig kunne bidrage til præsident Trumps agenda for energidominans i Amerika og skabe tusinder af arbejdspladser.
Grain Belt Express har haft sine kritikere, men en bred coalition af el-forbrugere, landmænd og politikere støttede projektet for dets potentielle fordele. Ifølge Invenergy ville projektet kunne spare el-forbrugere 52 milliarder dollars over 15 år og skabe 5.500 job, samtidig med at det ville generere nok elektricitet til at forsyne 50 datacentre. Disse datacentre bidrager til en stigende efterspørgsel efter elektricitet, og energieksperter advarer om, at deres energikrævende karakter kan føre til belastning på elnettet.
Grain Belt Express ville også have øget pålideligheden af elnettet og dermed været gavnligt for områder, der har kritisk infrastruktur, herunder forsvarsanlæg. Efter senator Hawleys appel har projektet kaldt situationen “bizarre” og understreget, at det ville frarøve amerikanere milliarder af dollars i energibesparelser og arbejdspladser.
Trods modstand fra Trump-administrationen, der har nedprioriteret mange vedvarende energiprojekter, har Grain Belt Express støttet for begge politiske fløje, også i reddede stater som Kansas, Missouri og Indiana. Christina Hayes, direktør for Americans for a Clean Energy Grid, opfordrede regeringen til at genoverveje sin holdning til transmissionslinjen og understregede, at projektet repræsenterer en vigtig mulighed for at modernisere elnettet og sænke elpriserne.