Amerikanske elever oplever en matematikkrise, som har ført til faldende karakterer, der begyndte for over et årti siden. Ifølge en ny rapport, der blev offentliggjort den 23. september 2025, er situationen kun blevet værre efter COVID-19-pandemien. Næsten 4 ud af 10 ottende klasses elever scorede under det basale niveau i matematik ifølge Nationens Rapportkort, hvilket resulterede i de laveste scorer siden testen begyndte i begyndelsen af 2000’erne. Kløften mellem højt og lavt præsterende elever er større end nogensinde. Elever, der tidligere havde opnået markante fremskridt i matematik, herunder piger, lavindkomstelever, sorte og latinske elever, elever med handicap samt elever der lærer engelsk, har set deres imponerende fremskridt blive udhulet.
Robin Lake, direktør for Center for Fornyelse af Offentlig Uddannelse, beskriver problemet som “alarming” og pointerer, at der ikke er klare planer eller visioner for løsninger. Rapporten, der primært bygger på eksisterende forskning og data, vurderer krisen som kompleks, men muligt at løse, idet matematik præstationer er meget følsomme over for, hvad der foregår inden for skolens rammer. Matematikkurser er ofte kumulative, og mangler i de tidlige skoleår kan have langsigtede konsekvenser, især for elever fra udsatte baggrunde.
Emosionelle faktorer som angst spiller også en stor rolle. En anonym elev fra Californien delte sin erfaring med, hvordan tidligere lærere ikke var særligt venlige over for hendes vanskeligheder med matematik, hvilket forværrede hendes problemer. Rapporten bemærker, at matematik er et vigtigt fag, der giver eleverne de nødvendige færdigheder for at være konkurrencedygtige globalt og fungere i den moderne verden. Amerikanske ottende klasses elever ligger bag 19 andre lande i matematik, herunder Sydkorea, Irland, Ungarn og Malta.
Rapporten identificerer flere årsager til krisen, både kort- og langsigtede. Kortsigtede årsager inkluderer pandemien og et svækket forventningsniveau, mens langsigtede udvider sig til ideologiske uoverensstemmelser om, hvordan matematik bør undervises. Der er behov for en våbenstilstand i de såkaldte “matematikkrige”, hvor traditionel undervisning fokuserer på facts og direkte instruktion, mens progressive tilgange prioriterer konceptuel forståelse og problem-løsning.
Kalifornien har også gennemgået sin egen version af matematikkrige, mens staten reviderede den seneste Matematikramme, som distrikter opfordres til at følge. En af de mest kontroversielle punkter i diskussionen var, hvordan man retfærdigt kan placere elever i matematikbaner. Skoler er blevet kritiseret for deres praksisser med at spore elever tidligt, hvilket kan påvirke deres fremtidige muligheder.
Rapporten påpeger nødvendigheden af at reducere højspillede spor for elever og anbefaler brug af realtidsdata til at identificere, hvilke elever der har brug for interventioner, før de falder bagud. Kvalificerede lærere er essentielle for læring, men elever i højt behov og lavindkomstskoler er ofte undervist af nye og uerfarne lærere.
Der er også en generel offentlig mangel på opmærksomhed på alvoren af denne krise. Skoler tildeler ofte oppustede karakterer efter pandemien, men staterne gør ikke nok for at give forældrene en realistisk vurdering af situationen. For at ændre udviklingen i matematikpræstationer er der behov for ambitiøse mål, stærke investeringer og støtte fra offentligheden. Samfundsmæssig organisation og handling vil være essentielt for at skabe forandringer i denne situation.