I en verden, hvor menneskeheden pludselig stopper med at få børn, vil Jorden kunne se meget anderledes ud allerede om 100 år. Ifølge professor Michael A. Little, der har dedikeret sin karriere til at studere menneskelig adfærd og kultur, vil befolkningen begynde at falde i takt med, at de ældre dør, mens fødselsraten går mod nul. Dette vil langsomt føre til en befolkningsnedgang, men kritisk vil der på sigt ikke være nok unge mennesker til at udfylde de vigtigste roller i samfundet, hvilket kan resultere i, at civilisationen så småt bryder sammen.
Little understreger, at et sådant scenarie ikke blot er teoretisk. Uden unge til at opretholde samfundssystemerne vil produktionen af mad, sundhedspleje og alle de andre ting, vi afhænger af i hverdagen, blive alvorligt påvirket. Dette vil lede til en mangel på mad og andre essentielle ressourcer, hvilket kan føre til kaos og alvorlige humanitære kriser.
På trods af de dystopiske udsigter, som Little præsenterer, bemærker han, at det er usandsynligt, at fødsler pludselig ville stoppe uden en global katastrofe. Scenarier som en dødelig sygdom, der rammer fertilitet, eller en atomkrig, hvor ingen overlever, er blevet udforsket i både litteratur og film. Bøger som “Tjenerindens fortælling” af Margaret Atwood og “Menneskebørn” af P.D. James maler billeder af dystopiske fremtider, hvor menneskeheden står over for eksistentielle trusler.
Selvom befolkningstallet i dag er stigende, særligt i udviklingslande, er der en tendens til, at kvinder får færre børn end tidligere, og der er også udfordringer med mænds fertilitet. Den faldende fødselsrate, især i lande som Indien og Sydkorea, kan føre til en ubalance mellem unge og ældre, hvilket skaber yderligere samfundsøkonomiske problemer.
Historisk set har andre menneskeslægter, som neandertalerne, også uddødt, da de ikke formåede at tilpasse sig ændringer i deres miljø og levevilkår. Hvis menneskeheden en dag skulle forsvinde, kunne det give plads til, at andre arter trives, men det ville også betyde tabet af vores kultur, kunst og videnskab.
Professor Little afslutter med at opfordre os til at tage skridt for at sikre en bæredygtig fremtid for menneskeheden gennem handling mod klimaforandringer og krig. Han fremhæver vigtigheden af at værdsætte den biologiske mangfoldighed, som er afgørende for Jordens sundhed og dermed også menneskets overlevelse.